南京城的光复没有带来预想中的欢腾。
街道上死寂一片，百姓们缩在家里，通过门缝偷看那些扛着奇怪旗帜的士兵在洒白色的粉末。
那粉末刺鼻，象是石灰，又混了硫磺和别的什么。
士兵们挨家挨户敲门，不是征粮，不是抓丁，而是问家里有没有人发热、咳嗽、起红疹。
有病的，立刻被带走，家人也要隔离；没病的，发一小包草药，嘱咐每天煮水喝。
皇宫里更是森严。
原来的太监宫女死的死逃的逃，现在守在各个宫门的都是靖难军的士兵，个个脸上蒙着浸过药水的布巾，只露出一双警剔的眼睛。
进出的官员也要经过三道检查，连金声桓这样的大将也不能例外。
“长生兄弟，你这到底是要做什么？”金声桓憋了三天，终于忍不住了。
他走进乾清宫东暖阁——这里现在是马永生的临时指挥部，满屋子堆着医书、药方、还有从翰林院翻出来的陈年文档。“仗打完了，该论功行赏，该整军休整，该准备北上！你这天天搞这些防疫，把全城弄得跟鬼城似的，将士们都有怨言了！”
马永生坐在书案后，面前摊开着一张巨大的图纸。
那不是地图，而是一幅奇怪的人体解剖图，旁边标注着密密麻麻的小字。
他抬起头，眼睛里布满血丝，显然几天没好好睡了。
“金将军，你见过瘟疫屠城吗？”
金声桓一愣：“见过……怎么了？”
“那你说说，瘟疫和刀兵，哪个更可怕？”
“这……”金声桓想了想，“刀兵杀人，还能躲能挡。瘟疫一来，躲都躲不掉，一死死一城。崇祯十四年上京那场鼠疫，听说死了几十万，连皇宫里都抬出不少尸体。”
“如果有一场瘟疫，比那鼠疫厉害十倍，传播快百倍，无药可治，六个月就能传遍天下，死掉七成人。”马永生盯着他，“你说，该不该防？”
金声桓倒吸一口凉气：“哪有这样的瘟疫！”
“很快就有了。”马永生站起身，走到窗前。
窗外是空旷的宫院，几株老树刚抽出新芽，但空气中弥漫的草药味和石灰味，让这春意打了折扣。
“我从那个‘东西’嘴里问出来的。它们要投放一种新瘟疫，灭世。”
“灭世？”金声桓脸色变了，“那些妖怪……真有这本事？”
“它们不是妖怪，是比妖怪更可怕的东西。”马永生转过身，“金将军，仗可以晚点打，天下可以晚点统一，但这场瘟疫，必须现在就防。否则等它真来了，咱们打下的江山，不过是片死地。”
金声桓沉默了。
他信马永生，从襄阳到南京，这个年轻人说的每件离谱的事最后都成了真。
如果他说有灭世瘟疫，那八成真有。
“那……要怎么做？”
马永生走回书案，“首先，创建防疫体系。以南京为中心，在控制区内所有城镇设防疫点，所有水路陆路要道设检疫站。发现疑似病例立即隔离，接触者也要观察。其次，研制药物和疫苗。我会让陈大娘、方以智召集所有懂医的人，研究那个‘东西’留下的线索。最重要的，找到瘟疫的源头，在它扩散前摧毁。”
“源头在哪？”
“不知道。”马永生摇头，“但肯定在清廷控制的局域，而且很可能是北方。那些‘东西’要确保瘟疫先在我们的后方爆发，摧毁我们的根基。”
他顿了顿：“所以，我们得加快北伐。抢时间，找到瘟疫源头。”
金声桓挠挠头：“这可就难了。咱们刚拿下南京，兵马疲惫，粮草也要补充。江北还有清军重兵把守，徐州、开封、济南，一个个都是硬骨头。六个月……打到上京都不一定够。”
“所以不能硬打。”马永生手指敲着桌面，“要出奇兵。”
“奇兵？”
“派一支精兵，不要多，但要快。绕过沿途城池，直扑上京。不攻城，不占地，就一个目标：找到瘟疫源头，摧毁它。”
金声桓瞪大眼睛：“这……这太冒险了！孤军深入，万一被围……”
“所以领兵的人，必须胆大心细，而且……只有我能去。”马永生平静地说。
“你？！”金声桓差点跳起来，“你伤还没好！而且你是主帅，怎么能亲自去冒险？！”
“正因为我是主帅，只有我能判断什么是瘟疫源头。”马永生说，“那些‘东西’留下的线索，只有我看得懂。”
“那也不行！”金声桓急得团团转，“万一你有个三长两短，这靖难军怎么办？江南怎么办？你那些还没出生的孩子怎么办？！”
提到孩子，马永生眼神柔和了一瞬。
陈秀英她们都留在武昌，现在应该快临盆了。
他可能见不到孩子第一面了。
但有些事，必须去做。
“金将军，”他缓缓说，“如果我回不来，靖难军就交给你和黄宗羲。新政要继续推行，防疫不能停。至于我的孩子……如果他们能平安出生，告诉他们，他们的父亲，是为了不让天下变成死地而走的。”
金声桓眼睛红了。
他想