钟小艾端着一杯热牛奶进来：“别熬太晚，明天还要赶路呢。”
“就快好了。”顾明远接过牛奶。
“小艾，这次回老家，我估计会有很多人来串门，咱们要有思想准备。”
钟小艾笑了：“我懂，你现在是副处级领导了，又是村里走出来的大干部，乡亲们肯定都想来看看。”
“你放心，我知道该怎么做。”
“委屈你了。”顾明远握住她的手。
“有什么委屈的？”钟小艾摇摇头。
“你的成就，就是我的骄傲。”
“再说了，我也想看看你长大的地方，看看那些曾经帮助过你的乡亲。”
一月十五日，农历腊月二十四，顾明远一家踏上了返乡的旅程。
这一次，他们坐的是软卧车厢——组织上考虑到钟小艾产后不久，孩子又小，特意安排的。
同行的除了顾明远、钟小艾和三个多月的顾鹏宇，还有顾云、凌菲两位老人。
车厢里温暖舒适，鹏鹏躺在妈妈怀里，睁着黑溜溜的大眼睛好奇地打量着这个移动的世界。
“小家伙真乖，一路上都不怎么哭闹。”凌菲慈爱地看着孙子。
“像明远小时候，也是不爱哭。”顾云难得地多说了几句。
“明远三个月大的时候，我背着他下地干活，他就安安静静地趴在我背上，不哭不闹。”
钟小艾听着，想象着丈夫小时候的样子，嘴角泛起温柔的笑意。
火车穿过平原，越过山岭，七八个小时后，终于缓缓停靠在林城火车站。
回到村口，车刚停稳，老支书顾长贵就带着一群村干部迎了上来。
“明远啊，可把你盼回来了！”顾长贵握着顾明远的手，激动得声音发颤。
这位七十多岁的老支书，是看着顾明远长大的。
当年顾明远考上汉东大学，村里凑钱送他上路的情景，仿佛就在昨日。
“老支书，您身体还好吧？”顾明远赶紧扶住老人。
“好！好！看到你这么有出息，我比吃啥补药都强！”顾长贵笑着，眼里却闪着泪光。
钟小艾抱着孩子落车，立刻被一群妇女围住了。
“这就是明远媳妇吧？真俊！”
“孩子长得真好看，像妈妈！”
“一路上累了吧？快进屋歇着！”
乡亲们的热情质朴而真挚，让钟小艾既感动又有些不知所措。
她尽量保持着微笑，用不太熟练的当地方言回应着大家的问候。
顾家的老屋早已收拾得干干净净。
其实顾明远在县城给父母买了房，但老两口舍不得老屋。
这次知道儿子儿媳要回去过年，更是提前半个月就安排亲戚打扫布置。
堂屋里，摆了两张大圆桌，上面已经放好了瓜子、花生、糖果。
这是农村待客的最高规格。
“明远啊，你现在是咱们村里最大的官了！”一个堂叔大声说，脸上满是自豪。
“叔，我算什么大官，就是为百姓服务的普通干部。”顾明远连忙摆手。
“诶，别谦虚！二十五岁的副处长，全市都找不出第二个！”有人插话。
“我们镇上干部学习的时候，还专门学过你的事迹呢！”
正说着，门外又传来汽车声。
县委书记和县长竟然也赶来了！
“顾主任，回来怎么不提前说一声？我们好安排接待啊！”县委书记握着顾明远的手，半开玩笑地说。
“王书记，李县长，我就是回家过个年，哪敢惊动两位领导。”顾明远真是有些徨恐了。
“应该的应该的！”县长笑着说。
“你可是我们县的骄傲！下午县里有个春节团拜会，一定要请你参加，给咱们县里的年轻干部讲几句！”
顾明远推辞不过，只得答应。
他知道，这是家乡父老对他的厚爱，也是一种期待。
接下来的几天，顾家老屋门庭若市。
从早到晚，前来串门的乡亲络绎不绝。
有纯粹来看热闹的，有来请教子女教育问题的，有来反映村里困难的，也有想托顾明远办事的……
对于前几种，顾明远都耐心接待，认真倾听。
对于最后一种，他则委婉而坚定地拒绝了。
“二婶，您说的那个事，有正常的程序和政策。”
“符合条件的话，村里、镇里都会按章办理。”
“我不能插手这些事，这是原则，请您理解。”
被拒绝的亲戚虽然有些失望，但也不得不承认，顾明远说得在理。
钟小艾的表现更是赢得了乡亲们的一致称赞。
她丝毫没有京城大小姐的架子，抱着孩子坐在乡亲们中间，听他们拉家常，学他们说方言，给老人递茶水，给小孩发糖果。
她的自然亲切，很快融入了这个山村。
大年三十，顾家老屋里挤了三十多口人——顾明远的叔伯兄弟、堂亲表亲都来了。
三张大圆桌摆开，男人一桌，女人一桌，