法水晶板上。
画面里，弹坑的底部，一片焦黑，没有任何生命迹象。
“目标已清除。”约翰在手册上，映射的任务栏后，打了一个勾，“全队，继续前进。下一个网格，g—7区。”
队伍再次沉默地向前开进。
约翰抬起头，看了一眼天空中那轮病态的，昏黄的太阳。
他不知道，这样的“打扫”，还要持续多久。
他只知道，当他合上这本手册的时候，整个希利苏斯，将会变得比暴风城光明大教堂的地板，还要干净。
指挥高台之上。
巨大的魔法沙盘如同一面静谧的湖泊，倒映着整个希利苏斯的战争图景。
一个个代表着百人小队的蓝色光点，如同严谨的逻辑符号，在被划分成无数网格的紫色菌毯上，缓慢而坚定地移动着。每当一个光点抵达指定网格，它会短暂停留，随后，沙盘上该网格的颜色就会由深紫变为焦黑，代表着该局域的“清洁工作”已经完成。
整个过程，安静，高效，带着一种令人不安的数学美感。
“伽马—3小队报告。网格h—9清理完毕。发现并摧毁二级虫巢一座。消耗菠萝”三十枚，标准tnt炸药包两个。我方无伤亡。请求进入下一网格。”
“收到，伽马—3。批准进入h—10区。注意，鹰眼”侦测到该局域有高密度地下蠕虫活动迹象，建议调用炮火支持。”
“明白。”
类似的通信，在指挥频道里此起彼伏，冷静，程式化，象是一群会计在核对帐目。
瓦里安看着沙盘，眉头却始终没有舒展。他走到高台边缘，俯瞰着下方那片广袤的、正在被一点点“擦除”的土地。远方，联军的士兵们象一群沉默的工蚁，重复着侦察、标记、爆破、推进的流程。
“艾德温，”他转过身，声音里带着一丝压抑不住的焦虑，“我们已经在这里打扫”了十天。按照这个速度，要把整个希利苏斯的地表清理干净，至少还需要二十天。我们真的有这么多时间吗？”
萨尔也走了过来，他那双总是蕴含着大地般沉稳的眼睛里，此刻也写满了疑虑。“克苏恩在沉睡，但它不会永远沉睡。我们在这里每多待一天，它苏醒的可能性就增大一分。等到它完全醒来，我们面对的，恐怕就不再是这些可以用炸药解决的虫子了。”
阿莱克萨斯塔没有说话，但她望向安其拉神殿方向的目光，充满了悲泯与忧虑。生命的缚誓者，能清淅地感觉到，在那片土地的深处，一个古老而邪恶的意志，正在如同心脏般，缓慢而有力地搏动着。它的每一次搏动，都让整个希利苏斯的生命脉络，扭曲一分。
“时间？”范德正靠在栏杆上，手里拿着一本硬壳笔记本，用炭笔在上面飞快地记录着什么。听到瓦里安的话，他抬起头，脸上露出了一个有些奇怪的表情，“谁告诉你们，时间是我们的敌人？”
他合上笔记本，走到沙盘前。
“陛下，大酋长，请看。”他指着沙盘上那些不断被“抹除”的网格，“在过去的十天里，我们清理了大约六万平方公里的污染区，歼灭了超过五千万只各类虫族单位。代价是，阵亡一百七十四名士兵，重伤三百一十二人。消耗了三千万发各类子弹，八十万枚菠萝”，以及大约五百吨tnt。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“这是一个惊人的交换比。但这不是重点。”
他的手，指向了沙盘东北方，那个代表着“绿洲堡垒”的、闪铄着金色光芒的模型。
“重点是，在这同样的十天里。我们的绿洲堡垒”，生产了二十台德拉贡i型”，五百枚复仇ii型”导弹，以及超过一千吨的tnt。我们还训练了三万名新兵，让他们学会了如何使用标准装备包里的所有东西。”
他抬起头，看着瓦里安和萨尔。
“你们还在用传统战争的思维，来计算这场战争的得失。你们计算的是，我们有多少士兵，敌人有多少虫子。你们担心的是，我们的士兵会疲惫，会牺牲，而虫子无穷无尽。”
“这个算法，是错的。”
“鹿盔，或者说它背后的克苏恩，它们犯了一个致命的错误。它们以为，这是一场血肉与血肉的消耗战。但它们不知道，我们已经把这场战争，变成了一道数学题。”
范德拿起炭笔，在旁边的绘图板上，写下了一行简单的公式。
“对于克苏恩而言，它的人力成本”趋近于零。但它的物资成本”，是恒定的。每一只虫子，都需要从菌毯中汲取能量才能孵化和成长。这片菌毯，就是它的固定资产”。”
“而我们呢？”范德在公式下面，画了一个箭头，“我们的人力成本”，是昂贵的。每一个士兵的生命，都无比珍贵。但是，我们的物资成本”，正在以一个几何级的速度，疯狂下降。”
“一枚复仇i型”，五万金币。一枚复仇型”，三百金币。而一枚，足以将一个虫巢从地图上抹去的，最新型的钻地温压弹”，成本，只需要一百五十金币。”
“我们正在用越来越廉价的物