初平元年五月下旬，雒阳东郊校场。
晨光熹微中，一万大军已然列阵完毕。
玄甲在朝阳下泛着冷光，赤色战旗猎猎作响。
校场中央矗立一座三丈高台，台上设香案，供奉着兵主蚩尤神位。
辰时正，鼓角齐鸣。
卫信缓步登台。
他今日一身戎装，头戴兜鍪，身披汉铠，外罩玄色大氅，腰悬配剑。
英俊的面容在甲胄映衬下更显英武，目光扫过台下军阵时，自有一股不怒而威的气势。
台前，徐晃、张邻、赵云按剑肃立。
身后文官队列中，贾诩身着深衣，神色肃然。
“将士们！”卫信开口，声音经战鼓传扬，响彻校场。
全场肃静，只闻旌旗翻卷之声。
“今日，我军将南下征讨不臣！”卫信手指南方。
“南阳袁术，僭越称尊，割据一方，不奉朝廷，不纳贡赋。更兼纵兵劫掠，荼毒百姓，南阳百万生民，苦之久矣！”
“我等奉天子诏，举义兵，讨逆贼！此战，非为一城一地，乃为天下大义，为黎民安康！”
台下将士齐声高呼：“讨逆贼！安天下！”
声浪如雷，震得地面微颤。
卫信按剑前行，走到台边：“此战，张辽、张济、张绣所部已在边界为先锋，率两万大军开路。徐晃领左军，张郃领右军，各率五千步骑；赵云领中军，典韦亲卫营随我左右。郭嘉为军师祭酒，参赞军机！”
“末将得令！”众将齐声应诺。
卫信转身，面向香案，抽出剑。
剑身在阳光下划出一道寒芒：“苍天在上，厚土在下。我卫信今日誓师，必破逆贼，安定南阳。若有违誓，天诛地灭！”
说罢，一剑斩断案上牛耳。鲜血溅入酒爵，他举爵过顶，一饮而尽。
台下将士同饮誓酒，随即摔碎酒碗。瓷片碎裂声如暴雨，更添肃杀之气。
“出征！”
号角长鸣，战鼓擂动。
大军如黑色洪流，缓缓开出校场。
雒阳官吏夹道相送，有老者高呼：“大将军凯旋！”
卫信骑在马上，向诸将挥手致意。
目光却已投向南方。
大军出雒阳，过伊阙，沿官道南下。
五月的豫西丘陵，草木丰茂，田野间麦浪翻滚，正是夏收时节。
但沿途所见，村庄多有空置，田地亦有荒芜，显是战乱所致。
中军帐设在行军途中一处高坡。
卫信与贾诩围坐沙盘前，沙盘上南阳地形一览无馀。
“大将军请看。”郭嘉手指沙盘。
“南阳郡治宛城，袁术在此经营数月，城高池深，存粮足支一年。
其麾下大将纪灵、张勋、桥蕤，各领万馀兵马，分驻宛城、鲁阳、穰县三地。”
贾诩补充：“袁术虽拥兵五万，但多为强征壮丁，战力有限。且南阳士族如宗、邓、阴诸家，对袁术暴政早有不满。我军若能争取内应，破敌不难。”
卫信沉吟：“先取何处？”
“鲁阳。”荀攸肯定道。
“鲁阳位于伏牛山与桐柏山之间，是南阳北部门户。拿下鲁阳，宛城便门户大开。且鲁阳守将桥蕤，此人贪财，或可再以利诱之。”
卫信摇头：“桥蕤此人，首鼠两端，不可信。当以雷霆之势破之，震慑南阳。”
他手指沙盘，划出一条路线：“张辽先锋直取鲁阳，我率中军随后。徐晃、张郃分兵取叶县、堵阳，扫清外围。三路合围，十日之内，必下鲁阳。”
“之后呢？”贾诩问。
“之后。”卫信眼中精光一闪。
“放出消息，说我军欲强攻宛城。实则分兵掠地，取南阳各县。同时派人密会南阳士族，许以高官厚禄。待袁术分兵救援各县时，再集中兵力，一举破宛城。”
“围城打援，攻心为上。”戏志才抚掌。
“大将军妙计。”
正议间，亲兵来报：“大将军，颍川荀氏送来书信。”
卫信接过，拆开一看，是荀或亲笔。
信中言明，已与荀采谈过，荀采愿遵父命，嫁入大将军府。婚期定在两月后的七月十五。
“好。”卫信将信收起，对贾诩笑道。
“待我拿下南阳，便回雒阳成婚。届时，请诸位喝喜酒。”
戏志才忙道：“恭喜大将军。”
卫信望向帐外，目光悠远。
南阳，将是功业的开始。
宛城，郡府。
袁术正与姬妾饮酒作乐。
自从占据南阳，他便以天命所归自居，又向东控制了豫州大半，势力暴涨，人口最多的南阳和汝南两个郡都在手上，袁术自信满满。
“报—！”一名军校仓皇闯入。
“将军，卫信亲率大军南下，已过伊阙！”
“哐当一—”
袁术手中酒爵落地，琼浆泼洒一地。
他霍然起身，脸色煞白：“卫信亲征？”
“千真万确！前锋已至鲁阳百里之外！”
袁术跟跄后退，跌坐榻上。
姬妾们吓得瑟瑟发抖，不敢出声