荆州治所，襄阳。
堂内。
刘表跪坐主位，手中摩挲着袁术的求救信。
帛上字迹潦草，多处被汗渍晕染，末尾“唇亡齿寒，乞兄速出兵”八字，格外显眼。
刘表放下文书，看向四周。
堂下左右分坐文武。
左侧首席是蔡瑁，其旁是蒯越，右侧以文聘为首，这员大将年约三十，面色沉静如古井。
“诸公都看了。”刘表放下文书。
“千日，袁公路写信求救，说卫信已破新野、穰县，湖阳南阳大半陷落。他退至涅阳豫州。”
“希望我荆州出兵，夺回南阳，诸位以为呢。”
蒯越率先开口：“明公，南阳乃荆州北屏，若全归卫信，下一个便是襄阳！卫信此人，数月间破董卓、败吕布、收西凉军，如今又侵南阳，其志岂止一郡？当速发兵援袁，共抗强敌！”
蔡瑁却摇头：“异度此言差矣。卫信挟天子以令诸候，兵锋正盛。袁术妄为，失道寡助，败亡乃早晚之事。我荆州何必为他火中取栗？”
“蔡君这是畏敌如虎！”蒯越冷笑。
“卫信再强，此番南下也不过三万兵马。我荆州带甲十万，水军冠绝天下，岂惧他？”
“兵不在多而在精。”蔡瑁不疾不徐。
“卫信麾下张辽、赵云、典韦皆万人敌，谋士郭嘉、贾诩、荀或算无遗策。
袁术拥兵五万，不也一败涂地？”
两人争执不下，堂中文武窃窃私语。
刘表眉头紧锁，目光投向一直沉默的文聘：“仲业，你怎么看？”
文聘起身抱拳，甲叶轻响：“末将以为，蔡将军、蒯君所言皆有道理。”
蔡瑁挑眉，蒯越侧目。
“南阳确不能全落卫信之手。”文聘继续。
“然也不必与彼死战。末将愿率两万军北上，据淯水而守。淯水南岸地势险要，可筑垒固守。卫信若攻，我据险击之，若不攻，我亦不主动求战。如此，既保襄阳无虞，又不至与卫信结死仇。”
“夺回新野、湖阳一线，保证我军在江北有立足之地，这才是常稳之法。”
刘表眼睛一亮：“此策稳妥！”
蔡瑁还想争辩，蒯越已抚掌：“文将军老成谋国。据新野而守，可进可退，正合兵法先为不可胜，以待敌之可胜”。”
“好！”刘表拍案。
“仲业，就命你率两万军北上。我再拨战船百艘，由蔡瑁，节制水军。”
文聘、蔡瑁齐声应诺。
三日后，襄阳北门。
两万荆州军列队出城。
文聘骑一匹青骢马，头戴狮盔，身披鱼鳞甲，掌中一杆铁脊矛。
他治军极严，队列整齐肃静，只闻脚步声与甲叶摩擦声。
蔡瑁率水军战船溯清水而上，帆樯如林。
沿途百姓夹道观望，有老者叹道：“文将军出马，襄阳无忧矣。”
大军渡过湘江，抵达樊城，文聘继续向北，择险要处筑垒。
他亲自勘测地形，命士卒伐木立栅，掘壕三重，设箭楼十二座。
又令水军战船巡戈江面，封锁渡口。
不过十日，一座坚固营垒矗立江北，旌旗在江风中猎猎作响。
副将张虎赞道：“将军此营，真如铁桶一般！”
文聘却无喜色，只淡淡道：“守得住才是本事。传令各营：日夜戒备，斥候放出三十里。”
他立在箭楼上，望向北岸茫茫原野。
刘表军控制着南阳南面的樊城、邓县、蔡阳、朝阳几县。
而新野以北已经大半归附卫信。
“看来，局势甚是不妙啊。”
六月下旬，卫信率两万军抵达新野。
时值盛夏，清水滔滔。
南面营垒森严，箭楼耸立，战船沿着清水巡戈，一派肃杀景象。
卫信立马高坡，看了半晌，叹道：“深沟高垒，水陆联防。文仲业名不虚传。”
身旁郭嘉轻摇羽扇。
“唇亡齿寒，袁术败亡，刘表心惊也，他害怕我军继续南下。”
“故而此番北上，文聘不求有功，但求无过。此等对手，最难对付。”
“奉孝可有良策？”
郭嘉指向江面上游：“明修栈道，暗渡陈仓。”
他详细道来：“文聘大军集中在朝阳县。”
“令张辽将军大张旗鼓，在新野伐木造筏。再选精锐五千，由赵将军率领，从淯水西面趁夜色往下游潜行三十里。那处有浅滩，可涉水过江。过江后袭其后营，举火为号。彼军必乱，如此乱其军心，待敌军疲敝，我主力再南下总攻。”
卫信沉吟：“文聘非庸才，恐会识破。”
“识破才好。”郭嘉微笑。
“他若派兵伏击，赵将军正好反设埋伏。若能歼其伏兵，可挫敌锐气。
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“善！”卫信当即传令。
各部准备与荆州军大战。
张辽命士卒大肆伐木，造筏之声数里可闻。
又故意让斥候“不慎”被荆州军擒获，供出假情报。
朝阳，箭楼上，文聘得报后沉吟。
张虎笑道：“