被裹住，只露出一双眼睛，风把头巾的一角吹得轻轻扬起。她正往物资棚走，忽然听到邓浩升那边传来一阵无奈又无助的声音。她走过去，看见一个穿着旧袍子的本地老人站在一扇侧门旁，手里攥着一个布包，正执着地往邓浩升手里塞。邓浩升一边摆手一边退，嘴里重复着"不行不行，真的不能收"，但老人听不懂中文，还是坚持把布包往他手里推。姜宁然走过去问：“升哥，怎么了？”
邓浩升像抓到救星，偏头跟她解释：“这老爷子，隔三差五就跑来给头儿送东西。说什么感谢他救了自己的儿子，头儿交代过不能收，我说了好几次了，但他总是听不懂，我也没办法。”
姜宁然看了一眼老人手里的布包，又看了看邓浩升那一脸"我真的尽力了”的表情，用阿拉伯语开口问了一句。
老人听到阿拉伯语，眼睛亮了一下，语速很快地回了一串话。姜宁然听完，转头对邓浩升说：“他说他儿子上次车祸翻车昏迷在沙漠里，是你们老大救了他。他一定要当面感谢他。”
邓浩升叹了口气：“头儿当时没留名，也不知道他怎么找到这里来的。”那天司峪嘉受命和邓浩升一起从营区出发，驱车前往北段司令部参与授旗仪式。孤车穿越沙漠，沿着主路驶出三十公里后，转入一条仅供维和车辆通行的辅助路线。
两侧是裸露的岩层和起伏的沙丘，标记物稀疏，每隔一段距离才能看见一根被风沙蚀得发白的标杆。
这一带不同于营区各自管辖的路段，但规矩是共通的：进入这片区域后必须沿着车辙走，因为流沙覆盖了原本道路的痕迹，偏离车辙半步都可能触到地雷，那些旧年的埋雷点从未被完全清理干净。车灯切开夜色，在沙地上投出两束锥形的光，照着前车碾出的、深深浅浅的辙印延伸进黑暗里。
副驾上，邓浩升裹着毯子睡得迷迷糊糊，脑袋随着车身颠簸一下一下磕在车窗上。半夜，车灯扫过前方沙面，忽然照出一团倾斜的阴影。司峪嘉谨慎地缓速刹停，车轮碾过碎石发出一阵细碎的声响。邓浩升被惯性晃醒，揉了揉眼睛，声音含混地问：“头儿，怎么了？”司峪嘉熄了火，留下命令让他原地待命，自己则先行下车检查情况。他走近那辆侧翻的车，咬着手电筒，光柱扫过驾驶座。一个年轻人歪在方向盘上，额角有血迹，顺着下颌线滴在衣领上，已经凝固成深褐色，胸口还有起伏，呼吸浅而急促。
司峪嘉迅速评估了一下车内空间和伤者位置，然后退后半步，抬脚猛地踹向了挡风玻璃的边缘。玻璃应声碎裂，碎片哗啦啦地落进驾驶舱。他一把托住那人的腋下，把他从驾驶座里拖了出来，平放在沙地上，顺手从腰间扯下急救包压在伤者额角的伤口上。同时单膝跪地，另一只手已经掏出工星电话拨通了总部的频道，快速报告了位置和伤情。沙漠行车易打滑，尤其遇上沙尘暴。
那个年轻人的父亲后来找到了营区。他不知道救他儿子的人叫什么名字，只记得他车身上有一面五星红旗。他问遍了营区的华人面孔，最后找到了邓浩升邓浩升用蹩脚的英语跟他解释说“不能收”，但老人听不懂，还是坚持，于是就有了姜宁然看到的这一幕。
老人正无助地坐在一块岩石上，他垂下目光看着自己的脚尖，脊背弯着，驼在风沙里像一棵快要干枯的树。
姜宁然听完前情，在老人面前蹲下来，用阿拉伯语轻声开口，语速放慢，温和地问他从哪里来、走了多远的路、家里还有什么人。老人起初有些拘谨，见她说得流利，才慢慢松开口，絮絮叨叨地讲起他儿子的事。
他已经不是第一次来营区了，每次都带着东西想当面道谢，但每次都因为语言不通没能把话传到。姜宁然听完，转头让邓浩升去取了些水和食物。一番交流过来，老人喝着水脸上的表情终于从执着慢慢变成了明白，最后他把布包收了回去，双手合十朝她微微鞠了一躬，又说了几句感激的话，才转身离去，瘦削的背影在风沙里慢慢走远。
邓浩升松了一口气，转头看她，一脸意外：“嫂子，你还会讲阿拉伯语？”姜宁然把面巾从脸上拉下来，笑了一下：“大学的时候学习资源丰富，多学了几门语言。”
邓浩升真心地赞叹了一句：“厉害。”
他低头看了一眼那个老人离开的方向，又补了一句，“那老爷子大概也是知道头儿救他儿子那天自己也被碎石划了一手臂。”听到司峪嘉受伤，姜宁然的心心瞬间揪了起来：“啊，他伤得严重吗？”邓浩升摇了摇头，“受伤差不多是头儿的日常。只是他总是很能扛事，从不觉负累。”
姜宁然担忧地问他：“这里总是那么危险？”邓浩升摆了摆手：“其实叛乱分子不敢随便招惹我们的，所以也没想象中那么区险。但该小心还是得小心。这就是我们的职责。”