他想起了多年前，自己还是个少年，初次作为质子被送往齐拉王城，漫长而危险的旅途，正是时任边将、尚未封侯的李方清亲自率军接应护送。途中遭遇流寇袭击，是李方清一剑斩落射向他的冷箭；
夜晚宿营，两人曾围着篝火谈论草原与中原的风物，甚至一同探索过途中偶然发现的古墓遗迹，分享过仅有的水粮。
那些记忆里的李方清，虽同样冷静寡言，却并非如今日这般周身散发着冰封般的距离感。
或许，在这利益抉择中，终究还掺杂了些许旧日的痕迹，一丝难以言明的、基于共同经历而产生的信任与偏向？
叶连不敢确定，但这念头让他心中稍暖。
“利益……我明白了。”
叶连点点头，将这个念头压下，问出更现实的问题，
“即便国公支持，父汗或许也会考虑。
但即便立储，我两位王兄及其背后势力岂会甘休？
我根基浅薄，这储君之位，纵使得来，又该如何坐稳？未来之路，必定荆棘密布。”
李方清静静听完，脸上的笑意似乎深了一分，带着一种了然于胸的从容：
“你以为，我提议援助克荣战后重建，仅仅是修几段城墙、安抚些许流民那么简单？”
叶连一怔，眼中闪过疑惑与骤然亮起的光芒：
“国公的意思是……？”
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