她放下酒杯，目光投向虚无，回到了那个决定性的时刻：
“那时，全新的圣光大教堂刚刚落成。旧教堂已无法匹配教会日益提升的地位与荣光。为了庆祝新教堂的建成，我们举办了一场极其隆重、帝国顶尖贵族与全体高阶神职人员尽数出席的盛大典礼。”
“典礼上，恰逢一位新晋的红衣大主教需要正式确认。因此，流程中安排了一个‘授予圣旗’的环节。你知道，圣旗是信仰与领袖权柄的至高像征。由我亲手授予他，意味着教会最高层正式将部分内核权责，托付于这位主教。这本身只是一个仪式性的步骤，简单到……几乎不可能出现任何意外。”
“但偏偏，就在这万无一失的环节上，意外发生了。”神女的声音陡然变得冰冷，呼吸微微急促起来，手指无意识地攥紧了扶手。“当我把圣旗递给他时……那位新晋的红衣大主教不知道为什么，竟然没有接住。”
她停顿了，书房里死一般寂静。
“圣旗……掉落在了地上。”
说出这句话时，神女的身体难以抑制地颤斗了一下。
她猛地抓起酒杯，将剩下的白葡萄酒一饮而尽，仿佛想用冰冷的液体浇灭那从记忆深处翻涌上来的寒意。
“当时，整个现场……鸦雀无声。”她放下空杯，脸色苍白，“许多人脸上的血色瞬间褪尽。因为所有人都知道那个古老而不祥的寓意——”
她的目光死死钉在哈里脸上，一字一顿，仿佛每个字都带着千斤重量：
“圣旗陨落，灾祸将临。”
神女深深吸了一口气，仿佛要将那回忆带来的冰冷空气压入肺腑。
“圣旗坠落后不久，”她声音压得更低，每个字都象是从齿缝间挤出来，“亚历山大……找到了我。他借着为卡维尔的事致谢的名义，与我单独会面。就在我以为只是一次寻常的礼节性回访时，他说出了那个……让我至今回想起来，依旧不寒而栗的预言。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，又象是在重新凝聚勇气。
“他说，在那年的光明节——也就是纪念光明教会创立的至高圣日——将会有恶魔降临。而且，它的目标明确，就是要窃取女神曾经赐予我的……一件礼物。”
哈里不由自主地屏住了呼吸。他努力让自己的脸上浮现出神女此刻预期中的表情——满是震惊与恐惧。
一个平民出身的公爵，即便他战功赫赫，竟然能预言恶魔的降临与具体目标？这也太奇怪了。
神女紧紧盯着哈里的脸，似乎从他脸上的惊恐中获得了继续讲述的力量。
“我相信了他。或者说，当时的局面让我不得不信。圣旗坠落的阴影笼罩着所有人，任何不祥的预兆都会被放大。我将这个预言……秘密禀告了教宗大人。”
她端起酒杯，发现里面已经空了，手指无意识地摩挲着杯壁。
“于是，在那一年的光明节，表面上，一切依旧。圣歌嘹亮，钟声悠扬，信徒与贵族们的脸上洋溢着节日的虔诚与喜悦。但在无人看见的阴影里，在整个圣光大教堂以及其内核局域……教会已经布下了天罗地网。所有高阶战斗神职人员、教会骑士团最精锐的力量，全都隐匿在暗处，紧绷着神经，等待着……或者说，祈祷着那个预言不要成真。”
哈里听得很专注，光明节，他当然知道这个日子——光明教会最重要的创立纪念日，帝国最盛大的宗教庆典。
神女继续描述那个注定被改变的日子：“每年的光明节，教宗大人、所有主教、高阶神职人员，以及受邀的皇室成员与顶尖贵族世家代表，都会齐聚圣光大教堂内的圣光湖畔，举行一项古老而独特的水上祈福仪式。”
“所有的祈福船，会在湖面上排列，最终围成两个相交的圆环——也就是像征着‘无限’与‘永恒’的‘∞’符号。当所有船只于湖心精准地构成双圆图形时，教宗大人所在的主船，将缓缓驶入两个圆环的交汇中心点。”
“那一刻，所有船只上的人员，无论身份高低，都会面向主船肃立。祈祷由教宗大人亲自开启，众人随声应和，声浪在湖面回荡，那是信仰凝聚成的力量。”
她话锋一转，提到了关键：“而那一年的仪式，有一个特殊的安排。女神赠与我的那枚手镯——也就是亚历山大预言中恶魔的目标——由我当时的继承人，被称为‘圣光嗣女’的小女孩佩戴。她就在主船之上。而我和亚历山大……我们分别站在嗣女的左右两侧。名义上是保护嗣女，实际上，我们真正的职责是保护那枚手镯，并随时准备应对预言中的袭击。”
哈里能感觉到当时主船上的紧张。表面是神圣的护卫，实则是埋伏的猎手。阳光、湖水、圣歌之下，是紧绷到极致的等待。
“然后，就在教宗大人开始祈祷，圣洁的颂词刚刚在湖面上荡开第一缕涟漪的时候……意外发生了。亚历山大的预言，分毫不差地……应验了。”
书房里的空气似乎都凝滞了。油灯的光芒仿佛也变得不稳定，在神女苍白的脸上跳动。
“当时正是正午，阳光最盛的时刻。但圣光湖的上空，毫无征兆地涌起了浓密的乌云，瞬间屏蔽了太阳！天地间一片昏暗，如同午