青阳城的晨雾还未散尽，林家演武场已响起整齐的呼喝声。三百馀名林家子弟身着统一的青色劲装，在演武场中央列成方阵，一招一式演练着林辰改良后的《青云拳》。拳风裹挟着淡淡的灵气，在朝阳下掀起层层气浪，引得路过的街坊驻足观望。
“林家这势头，怕是要压过王家了。”茶馆二楼，一个穿绸缎长衫的商人捧着茶杯，目光扫过演武场，语气里满是感慨。
邻座的老者捋着胡须，慢悠悠道：“何止是王家，你没听说？上个月林家子弟在青阳城武道会上，一口气拿下了三个少年组的头名，连城主府的卫队长都亲自登门道贺呢。”
商人咋舌：“这么厉害？我记得前几年，林家还只是个靠着药铺勉强维持的小家族吧？”
“此一时彼一时喽。”老者放下茶杯，压低声音，“听说林家出了个了不得的人物，叫林辰，在外头闯下了大名声，不仅给家族带回了不少修炼资源，还传了一套能快速提升修为的功法——你看演武场那些子弟，最低的都有淬体境五层，这在以前，可是连王家内核子弟都未必能达到的水准。”
两人正说着，演武场东侧的角门“吱呀”一声开了。林啸天穿着一身素色长袍，在几名族老的簇拥下走了出来。他鬓角虽有几缕白发，腰杆却挺得笔直，眼神锐利如鹰，扫视过方阵时，子弟们的呼喝声都下意识地提高了几分。
“父亲，今日的早课结束了。”一个身材挺拔的青年快步迎上来，他是林辰的堂兄林浩，如今已是林家的管事之一，负责族内子弟的修炼事宜。
林啸天点点头，目光落在方阵前排的几个少年身上：“林武那孩子，突破到淬体境七层了？”
林浩脸上露出笑意：“是的，多亏了辰少爷留下的‘聚气丹’，武弟上个月突破后，进境一日千里，现在已是族内年轻一辈的佼佼者。”
林啸天微微颔首，心中却叹了口气。聚气丹虽好，终究是外物。他更清楚，林家能有今日的气象，根源还是在于林辰——不仅是资源和功法，更是那股敢于走出青阳城、闯荡大世界的锐气，感染了整个家族。
“对了父亲，”林浩凑近几步，声音压低，“刚才王家派人来了，说想请我们派些子弟，去协助他们护送一批药材到隔壁的黑风城。”
林啸天眉头微挑：“王家的护卫队号称青阳城第一，还用得着我们帮忙？”
“听说黑风城那边最近不太平，出了几伙悍匪，据说有炼气境的高手坐镇。”林浩解释道，“王家大概是想借这次机会，试探我们的实力。”
林啸天沉吟片刻。青阳城四大家族——王家、李家、赵家，再加之近年来异军突起的林家，表面上相安无事，暗地里却一直在较劲。王家作为老牌家族，对林家的崛起始终存着几分忌惮，这次的请求，确实藏着试探的意味。
“派林武带二十名淬体境六层以上的子弟去。”林啸天缓缓道，“告诉他们，护镖可以，但规矩不能破——林家子弟的酬劳，按市价的两倍算。”
林浩一愣：“两倍？这会不会太……”
“就按我说的办。”林啸天打断他，眼神坚定，“我们林家如今不比从前，子弟们的性命金贵，酬劳自然不能少。再者，这也是让青阳城其他人看看，我们林家的人，值这个价。”
林浩恍然，躬身应道：“是，儿子这就去安排。”
看着林浩离去的背影，旁边的三长老忍不住开口：“家主，这么做，会不会得罪王家？”
林啸天淡淡道：“若连这点底气都没有，还谈什么立足青阳城？放心，王家族长王坤是个聪明人，他要的是试探，不是翻脸。”
正说着，一名下人匆匆跑了过来，手里捧着一封烫金的帖子：“家主，城主府派人送帖子来了，说是三日后举办‘青阳会’，请您务必出席。”
林啸天接过帖子，拆开一看，眉头微微皱起。青阳会是青阳城四大家族和城主府定期举办的聚会，通常是商议一些城内的琐事，比如商路关税、护卫调配之类。但这次的帖子上，却多了一行小字：“议黑风城商路安防事”。
“看来，不止王家在关注黑风城的事。”林啸天将帖子递给身旁的族老，“三长老，你觉得城主府突然提这事，是何用意？”
三长老仔细看了看帖子，沉吟道：“黑风城是青阳城通往外界的主要商路之一，若是真被悍匪断了，对我们几家的生意都有影响。不过……我听说，李家最近在黑风城附近买了几块地，说不定是想借着‘安防’的名义，把商路的主导权抢过去。”
林啸天点点头。李家主营布匹生意，对商路的依赖最大，确实有动机插手黑风城的事。他摩挲着帖子上的字迹，突然道：“通知下去，让帐房清点一下库房里的药材，尤其是疗伤用的‘紫心草’，多备一些。”
三长老有些疑惑：“家主是觉得，这次护镖会出事？”
“防患于未然。”林啸天目光望向演武场，那里的子弟们已经散去，只留下几个年纪稍小的孩子，还在笨拙地模仿着刚才的招式，“林武虽然勇猛，但毕竟年轻，遇上链气境的悍匪，怕是会吃亏。”
他顿了顿，补充道：“再让林浩准备两车‘