谯郡，曹操的故乡。与鄄城那种因权力高度集中而透出的森严紧迫不同，谯郡的气息更为复杂一些。它既有作为郡治的些许繁华市井，又因连年战乱波及、大量流民涌入而显得臃肿疲惫，同时还隐隐带着一丝“曹公故里”的特殊氛围——一种混杂着自豪、期待与谨慎观望的情绪。
车队入城时，果然受到谯郡太守及其属官的隆重迎接。太守是一位年约五旬、面相圆融的文士，对戏志才和程昱极为躬敬，对林薇这位“林先生”也是礼数周全，显然早已收到鄄城的详细指示。安排给戏志才养病的住所，是城中一处颇为清幽的宅院，原属于本地一位与曹氏交好的致仕官员，庭院深深，花木虽在冬日凋零，但格局疏朗，可见夏日必是纳凉休憩的好去处。林薇和陈到等人也被安置在相邻的一处小院，方便照应。
安顿下来的第一要务，自然是戏志才的病情。林薇仔细检查了宅院的环境，选择了向阳、避风且相对安静的一间正房作为戏志才的卧室，亲自指挥仆役按照她的要求布置，务必保持通风、洁净，又命人寻来上好的银炭，确保室内温度恒定，不致过寒或过于燥热。
谯郡的药材资源果然比鄄城更为丰富，尤其是一些本地特产的草药，品质上乘。林薇在程昱派来的属吏陪同下，走访了几家大的药铺，采购了一批急需和备用的药材。她开的方子依旧以稳妥为主，重在扶助正气，缓缓图之。每日的诊脉、调整方剂、必要的行针，成了她与戏志才之间固定的交流。
戏志才的身体在相对安宁的环境和精心的调理下，确实有了一丝微弱的起色。咳嗽的频率略有减少，夜间能安睡的时间稍长，脸色虽依旧苍白，但那层令人不安的死灰之气淡去了些许。他能斜倚在榻上的时间多了，有时会让仆役将窗户推开一条小缝，感受外面带着寒意的、却蕴含生机的空气。
“此地水土，确比鄄城养人。”一次诊脉后，戏志才微微喘息着说道，声音虽弱，却带着一丝久违的舒缓，“有劳先生费心。”
“是先生自身元气略有回复之兆。”林薇收针，谨慎地回应，“然病去如抽丝，仍需持之以恒，切忌懈迨。”
戏志才笑了笑，那笑容在他消瘦的脸上显得格外清淡：“我省得。能多得几日清闲，看看这故乡风云，已是托先生之福。”他话中提及“故乡风云”，让林薇心中微动。谯郡虽是曹操老家，但并非世外桃源，地方豪强、曹氏夏侯氏宗亲、流寓至此的士人、以及因战乱涌入的流民，构成了一张复杂的关系网。
程昱的到来，无疑在这张网上投下了一块石子。他并未过多干涉郡守政务，但每日都会有郡中官吏或本地有头脸的人物前来拜会、请示。程昱处理这些事务时，依旧沉默寡言，但每有决断，必切中要害，显示出极高的行政效率和不容置疑的权威。他对林薇的监视，也从旅途中的明显，转为更为隐蔽却无孔不入。林薇外出，必有看似随意的护卫或仆役跟随；她与戏志才的交谈，虽无人敢近前窃听，但院中洒扫的仆役中，难保没有耳目；甚至连她开出的药方，在抓药前后，似乎都有人会暗中核对。
陈到敏锐地察觉到了这种无处不在的视线，他变得更加沉默，行动却愈发警剔，如同蛰伏的猎豹，随时准备应对可能的突发状况。他私下对林薇说：“姑娘，程昱看管甚严，我们若要离开，恐非易事。”
林薇点头，低声道：“我知道。眼下戏先生病情刚刚稳住，并非提出离开的时机。我们需耐心等待，一方面让戏先生的身体有更明显的好转，增加我们话语的分量；另一方面，也要留意外界局势变化。”她顿了顿，“而且，我们或许可以主动做些什么，让程昱，以及他背后的曹公，觉得我们在此地‘有用’，且‘无害’。”
机会很快到来。谯郡虽相对安定，但隆冬时节，天气酷寒，城中贫苦百姓和聚集在城外的流民中，开始出现大量的冻伤、风寒以及因营养不良和恶劣卫生条件引发的各种疾病。郡府虽也设棚施粥，但对于疾病，却显得力不从心，仅有的几名官医忙得脚不沾地，仍是杯水车薪。
林薇得知情况后，思索良久，主动去见了程昱。
“程先生，”林薇开门见山，“近日听闻城中及城外流民疾苦，病患甚多。林薇身为医者，不忍坐视。想请示程先生，可否允许林薇在城中设一临时义诊点，或定期前往流民聚集之处，施医赠药？一来可解民瘼，二来，也可借此机会，验证一些防治冻伤、风寒的方剂，完善医稿。所需药材，可由林薇自行筹措部分，不足之处，或需郡府支持些许寻常草药。”
她提出这个请求，理由充分，姿态也放得低，只要求“允许”和“支持些许寻常草药”，并将此举与她“完善医稿”的本职工作联系起来，显得顺理成章，而非刻意收买人心或另有图谋。
程昱听完，那双古井无波的眼睛看了林薇片刻，似乎在权衡此举的利弊与背后意图。最终，他缓缓开口：“先生仁心，昱感佩。然流民混杂，安危难料。先生身份特殊，若有闪失，昱无法向主公交代。”
林薇早已料到他会以此为由拒绝，立刻道：“林薇可以只在城内选定固定场所义诊，由郡兵维持秩序。陈曲长及其部下亦可