谯郡的春日，来得迟疑而怯懦。几场淅沥的雨水过后，庭院里那株老槐树僵硬的枝桠上，终于钻出了些许鹅黄的嫩芽，在依旧料峭的寒风里微微颤斗。然而，这点滴的春意，却丝毫未能驱散笼罩在宅院上空的沉重阴霾。那份阴霾，源于远方兖州腹地日益危急的战报，更源于病榻之上，那颗愈发焦灼不甘的灵魂。
自那日林薇以“药材”为由，向郡守委婉提出前往襄城（实为返颍川）的试探后，已过去了数日。郡守那边的回应迟迟未来，既未明确拒绝，也未痛快应允，只是派人又送来了几样寻常的滋补药材，言语间依旧客气而疏离，透着不敢擅专的谨慎。这种悬而不决的状态，像钝刀子割肉，消耗着人的心志。
林薇深知此事急不得，强行按捺下心头的焦躁，每日依旧悉心为戏志才调理。他的身体，在她的精心照料下，如同被细心修补的旧瓷，表面上裂纹似乎浅淡了些，内里的脆弱却并未真正改变。天气稍暖，咳喘便略微平复；一旦有变，那令人心惊的罗音便又会在肺叶深处响起。生命的烛火，在她掌中摇曳，明灭不定。
这一日午后，林薇正指导小蝶辨识几味新送来的药材，吴管家却步履匆忙地寻来，脸上带着掩饰不住的忧急：“林先生，您快去看看吧！我家先生他……他今日不知从何处得了一份来自鄄城的帛书，看完之后便情绪激动，咳喘不止，药也不肯用了！”
林薇心中一沉，立刻放下手中的药杵，随吴管家快步走向戏志才的卧房。
房门推开，一股浓重的药味混杂着压抑的喘息声扑面而来。戏志才并未象往常一样卧于榻上，而是强撑着坐在案前，身上只随意披着一件外袍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他面前摊着一卷帛书，手指紧紧攥着边缘，指节因用力而泛白。他的脸颊泛着不正常的潮红，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的艰难声响，唇色隐隐发绀。
“先……生……”他见到林薇，想说什么，却被一阵更猛烈的咳嗽打断，他急忙用素绢捂住口，待咳嗽稍歇，绢上已染了点点猩红。
“戏先生！”林薇脸色顿变，几步上前，不由分说地扣住他的腕脉，只觉脉搏急促紊乱，如雀啄屋漏，是心脉大损、气机逆乱之危象。“你怎能如此不顾惜自己的身体！”她语气罕见地带上了严厉，一边示意吴管家帮忙，半强迫地将他扶回榻上躺好。
“药……药拿来！”林薇对侍立在旁、吓得手足无措的侍女喝道。接过温好的药汁，她亲自试了温度，扶起戏志才，小心地一勺勺喂他服下。又迅速取出银针，选穴内关、膻中、尺泽，运针如飞，以平喘降逆、宁心安神。
一番紧急施为，戏志才剧烈的咳喘终于渐渐平复下来，只是气息依旧微弱，眼神却死死盯着那卷掉落在地的帛书，充满了不甘与痛楚。
“鄄城……鄄城……”他喃喃着，声音嘶哑，“文若与仲德……他们……他们是在油锅里煎熬啊！”
林薇拾起那卷帛书，目光快速扫过。这并非官方文书，似乎是某个从鄄城侥幸突围出来的吏员或士人，带给戏志才的私信。信中描述了鄄城及范县、东阿三城如今岌岌可危的境况：吕布骑兵纵横兖州腹地，不断袭扰粮道，城中存粮日蹙，军心浮动；张邈、陈宫等人四处煽风点火，兖州郡县叛附不定，谣言四起；荀彧坐镇鄄城，日夜不休，协调各方，稳定人心；程昱返回后，以铁腕手段弹压城内异动，甚至不惜以非常手段确保三城不陷，其处境之艰难，压力之巨大，字里行间，几乎能嗅到血与火的味道。
信末提及，曹操正星夜兼程自徐州回师，然路途遥远，是否安稳亦未可知，远水难救近火。
林薇放下帛书，心中亦是波澜起伏。她虽不喜曹操某些作为，但荀彧的风骨，程昱的坚韧，她是认可的。想象着那座被围困的孤城，想象着荀彧在摇曳烛火下勉力支撑的清瘦身影，想象着程昱面对内外交困时冰冷的决断，一股难以言喻的沉重感压上心头。这就是乱世，个人的命运与才华，在时代的洪流中，显得如此渺小又如此壮烈。
“先生……看到了……”戏志才闭着眼，泪水却从眼角无声滑落，浸湿了鬓角灰白的发丝，“彧……独守孤城，心力交瘁……仲德……亦是独木难支……主公基业，危在旦夕……我戏志才……却在此地，苟延残喘，如同……废物！”最后两个字，他几乎是咬着牙挤出来的，带着锥心的自责与无奈。
林薇沉默着，用温热的布巾轻轻拭去他额角的虚汗和眼角的泪痕。她能理解这种痛苦。对于一个以智谋辅佐明主、志在平定天下的士人而言，在主君和挚友最需要他的时候，他却因沉疴缠身，困守病榻，无力援手，这种精神上的折磨，远比病痛本身更为残酷。
“戏先生，”她声音放缓，带着医者的冷静与安抚，“你的心情，林薇明白。然，世间之事，有时非人力所能强求。你如今之躯，莫说奔赴鄄城，便是这谯郡城门，恐怕都难以安然走出。若强行前往，非但于事无补，只怕……徒令文若先生与程先生再添一重伤痛牵挂。”
她顿了顿，继续道：“医者治病，亦需治心。先生之疾，根深蒂固，药石之力，七分在治，三分在养。这‘养’，