翌日巳时，天光正好。郭嘉、林薇、曹纯、陈到四人，依约前往贾府。今日的贾府门前依旧朴素，却仿佛多了几分难以言喻的肃穆。引路的依旧是昨日那位自称贾成的管事，他步履沉稳，神态恭谨地将四人引至正厅。
厅门敞开，阳光投入，照亮了厅内简雅的陈设。一人正负手立于厅中，背对着门口，似在欣赏壁上悬挂的一幅墨竹图。听闻脚步声，他缓缓转过身来。
林薇一眼望去，不由得怔住。眼前之人，赫然便是之前那位自称管事、面容愁苦的清癯老者！他依旧是那身半旧不新的深灰色布袍，依旧是那刀刻般的皱纹，但整个人的气质却已截然不同。前日那刻意流露的拘谨、谦卑乃至一丝愁苦，此刻荡然无存。取而代之的，是一种深潭般的沉静，眼神平和却深邃，仿佛能洞悉人心，嘴角含着一抹若有若无、难以捉摸的笑意。他就那样随意地站在那里，却自然而然地成为整个厅堂的中心，周身散发着一种智珠在握的气度，与那朴素的衣着形成了奇特的对比。
林薇心中惊疑不定，刚想开口询问，身旁的郭嘉已上前一步，脸上带着了然于胸的笑容，拱手施礼，声音清朗：“文和先生，别来无恙？嘉等应邀前来叼扰了。”
那“老者”——贾诩，闻言亦是微微一笑，拱手还礼，动作从容不迫：“奉孝先生客气了，诸位大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”他的声音依旧带着些许沙哑，却再无前日那种底层百姓的畏缩，而是透着一种温和而疏离的沉稳。
他随即转向林薇，目光中带着真诚的谢意：“林先生，之前多有失礼，还望海函。小儿服用先生新方，这两日病情大有起色，夜能安寝，食亦知味，诩心中感激不尽。先生神医之名，实至名归。”
林薇此刻哪里还不明白，前日那位“老管事”便是贾诩本人！她心中又是好气又是好笑，还夹杂着几分对这等人物行事风格的惊叹。她敛衽还礼，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的揶揄：“贾公言重了，此乃医者本分。只是……那日先生可真是把林薇瞒得好苦。”
贾诩脸上笑容不变，轻描淡写地说道：“微末伎俩，让林先生见笑了。不过是想着亲自见识一下先生风采，又恐身份所碍，反失了真趣，故而唐突，还望勿怪。”
他又与曹纯、陈到互相见礼。
寒喧已毕，贾诩引众人前往宴席所在的小花厅。宴席果然如郭嘉所料，规模极小，除了贾诩与其夫人——一位气质温婉、眉宇间带着感激之色的中年妇人，便只有郭嘉一行四人。席面精致却不奢靡，多是些宛城本地时令菜蔬与河鲜。
席间气氛颇为热烈，却始终围绕着林薇救治小公子之事。贾夫人亲自向林薇敬酒，言辞恳切，感激之情溢于言表。林薇从容应对，既不过分谦逊，也不居功自傲，只将功劳归于医道本分与药材相宜。郭嘉与贾诩则仿佛多年老友，谈笑风生，从宛城风物谈到许都见闻，又从古籍典章聊到各地民俗，皆是点到即止，绝不深入。曹纯与陈到安静用餐，偶尔附和几句，曹纯更是细心观察着贾诩夫妇的言行举止，试图从中找出些许蛛丝马迹。
然而，直到宴席接近尾声，无论是郭嘉还是贾诩，都绝口不提招降、袁绍、曹操乃至宛城未来半个字。仿佛这真的只是一场纯粹为了表达感谢的家宴。
宴席结束，已是午后，接近未时。侍女撤下残席，奉上清茶。贾诩端起茶杯，轻轻呷了一口，目光转向郭嘉，语气随意地问道：“听闻奉孝先生乃弈道高人，雅擅此道。诩不才，亦深爱纹枰之趣，平日政务之馀，常以此自娱。不知今日可否有幸，请奉孝先生手谈一局，指点一二？”
郭嘉闻言，连忙摆手，脸上露出恰到好处的“徨恐”：“文和先生实在过誉了。嘉于弈道，不过是略知皮毛，闲遐戏耍而已，岂敢在先生面前班门弄斧？先生乃当世国手，嘉万万不敢言‘指点’。”
贾诩笑道：“奉孝先生过谦了。棋道如兵道，重在谋势布局，而非斤斤于一时得失。以奉孝先生之才，于棋道必有独到见解。莫非是嫌弃诩棋力低微，不屑赐教？”
话已至此，郭嘉也不再推辞，笑道：“既然文和先生有此雅兴，嘉便献丑了。只望先生手下留情，莫要让嘉输得太难看才好。”
“奉孝先生过谦了。”贾诩含笑示意。
贾诩于是命管事引众人前往他的书房稍坐，他需先去探望一下服药后的小公子。众人跟随管事来到书房。这书房与贾府整体的朴素风格一致，藏书却颇丰，四壁皆是书架，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧纸的气息。几人落座，管事奉上香茗后便悄然退下。
书房门一关，林薇便忍不住低声问郭嘉：“祭酒，这怎么席上一点不提正事？难道我们此行，就是来吃贾公的感谢宴、顺便下盘棋？”
郭嘉端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地道：“姑娘莫急。这正事，哪有在饭桌上谈的？那等场合，人多口杂，心思浮动，说出来的话，能有几分真，几分重？”他瞥了一眼书房紧闭的门扉，压低声音，“钓大鱼，岂能没有耐心？饵已下了，线已放了，如今鱼已近在咫尺，更要沉住气。这盘棋，或许便是那收线的契机。”
曹纯若有所思：“祭酒是说