拂晓时分，风从南面吹过来，裹着山谷里残留的湿气，把院墙外那几棵老树的枝条压向一侧。萧凡站在院门口，把布袋的系绳重新扎紧，然后侧过头看了一眼天色。云层比昨天薄了一些，缝隙中透出几缕浅金色的晨光，在地面上投下细长的阴影。
苏芊芊走到他身边，顺着他的目光也看了一眼天，提了提脚上的靴子，靴帮刚好没过踝骨，是登山时不易进砂的款式：“那片祭坛的地面可能不太好走。我换了一双鞋底更厚的。”她说话时拍了拍靴面上的露水，动作幅度不大，但带着她特有的活泼和随性。萧凡低头看了一眼她的鞋：“够厚了。”苏芊芊笑着点了点头，转身去检查江淼背上的药箱——她把备用的照明工具和姜汤粉都塞在了药箱侧袋里。
欧阳小敏从屋里走出来，腰间换了一柄比之前更长的短刀，刀鞘是深色木料，边缘有一道细长的磨损痕迹，像是用过很多次。她走到石桌边站定，拿过那卷简图摊开，指着南面那条延伸线：“那片祭坛的位置离剑阁大约三十里。旧图上的标注和归墟石室中出现的线条走向一致。”她放下简图，沿着那条线的方向看了一眼，然后收进怀里：“走吧。”
焰灵姬已经站在山道转弯处了。她今天没有带南明离火剑，腰间换了一柄短刃，刀鞘贴着腰带斜挎在侧，像是为了进入祭坛下方那段窄通道提前做了准备。她见众人从院子出来，没有多说什么，转身朝南面走去，阳光从她肩侧照过来，在地面上拉出一道短而清晰的影子。慕容雪跟在她身后，步伐和焰灵姬保持着均匀的间距，她的目光落在路边的地面上，像是在看那些被晨光照亮的草叶，又像是在确认这段路的走向。
大约行了一个多时辰，前方的地势开始变化，山道逐渐收窄，两侧的植被从乔木过渡到低矮的灌木，地面上开始出现散落的碎石，边缘锋利，像是被从高处滚落下来的。焰灵姬在那片碎石地带的边缘停下脚步，她侧过头：“前面就是那片祭坛了。”
那是一处被低矮石墙环绕的圆形平台。围墙大部分已经倒塌，只剩几段残墙还立着，表面覆盖着厚厚的苔藓，颜色是深绿和灰褐交织，像是已经在这里生长了很多年。平台中央有一块方形石台，台面比周围的碎石高出大约一尺，表面布满了细密的裂纹，像是一块被反复暴晒又冷却后裂开的旧石。石台周围的地面上散落着一些大小相近的石块，呈环形排列，但大部分已经倾覆或移位。在石台北侧，有一道隐约可见的凹陷，不像是自然形成的，边缘有一些经过处理的痕迹。焰灵姬走到那处凹陷边缘蹲下，用手抹开表面覆盖的碎石和泥土，露出下面一小片平整的石板。她沿着石板边缘清理了一圈，确认了石板的尺寸和位置：“被堵住的通道入口就在这里。”
苏芊芊也走了过去，蹲下看了看那片露出石板：“这石板像是被后来盖上去的，不是原来就有的。”她站起来，沿着石板边缘走了一圈，在石板南侧边缘停下，弯腰捡起一小块边缘光滑的碎石翻看：“这块石头的边缘有磨损，像是被长期放在这里挡路的。”萧凡走过去蹲下，接过那块碎石翻看了一遍，确认边缘的磨损情况和周围的碎石不同，然后把它放在旁边，从布袋里取出撬杆，沿着石板边缘那道接缝的方向缓缓插入。
石板接缝内部积着细密的沙土，但下压至一定深度后沙土变得稀疏，像是下面的填充层并不厚。他放慢速度，让撬杆沿着接缝的走向缓慢推进。石板边缘开始松动，他调整角度，把撬杆换到另一侧重新施力，石板逐渐被抬起，露出下面一条向下延伸的通道。通道入口的边缘不像上面那些石室那般规整，有一侧略微外扩，像是被凿过多次。
他侧身探入通道，比预想中浅一些，大约一丈多一点便触到了底部。通道底部是一层硬实的石面，比上层的石板颜色更深。他站定后，用手电照了一下四周。通道底部是一个狭小的空间，形状近似方形，四壁都是平整的石面，没有明显的接缝或标记。但在他手电光束扫过地面时，他注意到，在地面中央偏左的位置，有一块颜色比周围更深的区域，形状大致呈圆形。他蹲下来用手摸了摸那片区域，触感和周围的石面不同，略微下凹，像是被长期放置重物压出来的。他站起来，沿着四壁重新照了一遍，在一面墙壁前停下。那面墙的表面比其他的更光滑一些，像是被反复擦拭过。他用手电从侧面照过去，在反光中看到一组极淡的线条，刻得很浅，刻线和那面晶片墙上的光点排列方式相似，像是同一系统的不同版本。他侧过头，沿着那组线条的走向辨认了一会儿，线条的末端有一段弧线，弧度与印章底部的轮廓一致。他从怀里取出那枚印章，沿着那段弧线的走向比了一下，确认印章的边缘和那段弧线能够对应。他蹲在墙前，把印章沿着那段弧线的方向缓缓放下去，让印章的表面与弧线完全贴合。墙面在印章接触的位置传来一阵极轻的振动，顺着墙面扩散开来，那组线条在振动中逐渐亮起。持续的时间不长，大约几息之后又恢复了原状。
他收起印章，沿着那面