此话落下，林间仅剩冷风穿林的簌簌轻响。祁天几人同时停下脚步，僵在原地。
大个子当即垮了肩头，脊背彻底松弛，一脸的焦灼与不甘，粗喘着低声叹道。
“真丢了？看来这一趟是白跑了！”
连日赶路的疲惫瞬间翻涌上来，执念落空，让其满是憋屈无奈。
金乐眉头紧紧拧起，神色沉稳却难掩凝重，目光仔细扫视整片层层交错的兽迹雪地，心中满是不甘。
他不愿轻易接受断踪的结果，可扫遍整片雪面，依旧找不到半分白鹿身影，只能沉声开口。
“雪地痕迹太乱太杂，根本没法子辨别，七叔，你确定白鹿是往这个跑了？会不会是咱们走错方向了？”
祁天缓缓站直身形，抬眸望向茫茫纵深林海，眼底露出一抹怅然。
“哎！这季节，白鹿本身就便于隐藏，即使远远瞧见，要是不细看，一时间也无法确认，跟丢也是正常的。”
几人轮番言语，唯独金戈默然伫立原地，眼神沉沉凝望着前方空旷雪白的雪坡，没有焦躁，没有怨怼，只剩无声的沉静。
他久久站立，感知力一寸寸扫过脚下雪地，将整片混乱的兽迹、平整无痕的雪面尽数纳入眼底，彻底确认线索全无。
片刻后，他缓缓转身，目光扫视过几人有些颓废的神态，轻轻摇了摇头。
“我不会看错，白鹿肯定往这片林子里跑了，只是眼下这林子太大，地貌复杂、兽迹遍布，太容易遮盖行踪。”
金乐听着自家七叔的言语，抬头望向幽深无尽的茫茫林海，面露迟疑，忍不住继续追问。
“七叔，那接下来咋办？现在线索没了，还要往里追吗？”
金戈抬眸望向天际，白日的淡白天光已然渐渐暗沉，远山林海染上一层灰蒙暮色，林间光线飞速变暗。
深冬昼短夜长，深山日落极快，不过片刻工夫，整片原始林海便将彻底坠入黑夜。
“不追了。”
心中权衡利弊之后，他当即作出决定。
“天马上就要黑了，现在往回赶也不安全，今晚就在这林子歇着，一切等明天再说。”
几人闻言，皆是心头一松，没人异议。
所有人都清楚，这里地处他乡，夜间贸然返回，风险太大，体力也无法支撑。
四人迅速收敛心绪，各司其职，着手搭建夜宿营地。
金戈经验最足，亲自选址，挑中一处背风向阳的高坡凹地。
此处三面被粗壮松林环抱，恰好挡住山间穿谷寒风，地面冻土坚实，背靠山体岩壁。
既能避风御寒，又能背靠山体、杜绝背后突袭，是整片林间最稳妥的夜宿点位。
大个子与金乐二人，负责清理营地地面，抡起木矛扫尽表层浮雪、松散枯枝，将凹凸不平的雪地拍打夯实，规整出一块平整干净的夜宿区域。
祁天仔细排查营地周边隐患，清理近身低矮树枝、扫开雪下暗坑，确保休憩区域安全无虞。
金戈则手持木矛，缓步绕着营地周边巡查一圈，利用手中绳索，布置警戒范围。
自己几人手中只有长矛和匕首，要想防住夜间野物，还得多费一番周折才行。
很快，一处简易的雪窝子搭建完成。
与此同时，夜色彻底浸染整片林海，白日微光尽数褪去，深山坠入黑暗。
为了不暴露越境踪迹，几人不敢燃起明火，全程依靠厚重冬装御寒、两两抱团取暖。
可边境深山的夜寒远超寻常，周边湿气太重，浸透力极强，厚实的棉衣很快被彻骨寒气层层沁透，贴身凉冷。
就在这时，金戈随即想起许久未曾动用的中药丸，一人分了一颗，当场服下。
药丸入口微苦，入喉温润，落腹不过片刻，一股温和醇厚的热流便缓缓从丹田弥散开来，顺着经络游走四肢百骸。
借着药力，一个个精气神稳稳回拢，总算勉强扛住了这片边境封林的刺骨酷寒，得以安稳蛰伏休整。
吃完干粮，四人轮流值守、分班警戒。
一人蜷缩注意四周动静、紧盯黑暗林隙，其余三人闭目休息、恢复体力，每一个时辰轮换一次，绝不有人松懈。
只是这林间的夜晚，却显得不怎么太平。
暗处灌丛时不时传来细碎簌簌的响动，是夜行小兽出巢觅食，在雪面穿梭游走。
远处幽深沟壑里，偶尔传来几声沉闷低沉的兽吼，悠远空旷，在死寂林海中层层回荡，带着原始野性的威慑，听得人心头发紧。
最磨人心神的，是夜半时分接连不断的外围异动。
不少被生人气息吸引的野物，既好奇又极度警