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他说到此处，抬眼觑了觑涂山璟的神色，见他不语，胆子便大了些，继续道：“老朽知道，族长念旧情，不愿为难大亚。可族长可还记得当年在青丘，她灭我族先祖之灵，毁我暗卫根基，诸位长老被她害得精血枯耗、寿元大损！这笔账，涂山氏可以不追究，可如今她又来割我们的地——族长当真要眼睁睁看着涂山氏在她手里一截一截地矮下去吗？”
涂山璟端起案上茶盏，呷了一口，方才缓缓开口：“三长老，你说完了？”
三长老一滞。
涂山璟将茶盏搁下，力道不轻不重，瓷器磕在木案上发出一声脆响，像是一记句读，干脆利落地截断了他的话头。他抬起眼，目光沉静得如同深潭，潭面不起波澜，潭底暗流涌动。
“你说损失，我便与你算一笔账。”涂山璟伸出一根手指，“均田令动的不是涂山氏一家。西炎氏族、皓翎氏族、中原诸姓，但凡手中握着良田的，谁都逃不掉。涂山氏损失四成，赤水氏损失三成，其他中小世家甚至倾覆大半——这是大势所趋，非我一人能挡。你让我去争一分余地，我且问你：满大荒的氏族都在看着，涂山氏若独独被网开一面，旁人会怎么想？青丘日后还如何在氏族间立足？”
三长老嘴唇蠕动，想说什么，却被他第二根手指压住了话头。
“你说怨言。族中子弟怨的是什么？怨良田没了，还是怨银钱少了？”涂山璟的语调平平淡淡，字字敲在实处，“涂山氏立足青丘千年，靠的从来不是田垄里刨出的那几粒谷子。商路、钱庄、盐铁、海运——这些才是我涂山氏的根本。均田令拿走了地，可大亚和陛下开的文武榜、通的商路、平的匪患，哪一桩不是在给天下商人铺路？你只看见割肉，看不见喂到嘴边的饭，这账是你没算明白。”
三长老脸色涨红，仍不退让，咬牙道：“可是族长——”
“第三。”涂山璟没给他开口的机会，第三根手指竖起，声音不疾不徐，“你说恨。我没说你们不能恨。当年朝瑶在青丘做的事，我亲眼见了，诸位长老的伤损我也一并担着。但恨和蠢是两回事。”
他目光一抬，直直刺进三长老眼底，“你恨她，可以。可你若寄望那些流言蜚语能扳倒她——那不是恨，是蠢。”
三长老被这话噎得面皮发紫。
涂山璟没有停，话锋一转，语气里掺了些冷意：“你方才提到夫人。那我便提醒你一句：夫人当年遇刺，替她赴难的是大亚。事后荡平两族，血洗余孽，皓翎王和太尊接连下诏追杀，当今王上，那时还在中原蛰伏，亲自出面处理涉事的中原势力。一个尚未登基的王子，在中原亲自出手，你知道这意味着什么。”
他一字一顿地砸下来：“意味着但凡有人伤及朝瑶性命，哪怕只是动一动这个念头，玱玹都绝不会袖手。如今他贵为西炎王，均田令是他的政令。你们觉得，他会容许一桩拆台的事情发生在他自己眼皮底下？”
三长老的脸色从涨红转为灰败。
涂山璟看着他，脸上的冷意渐渐收了，取而代之的是一层极淡的倦色。他伸手重新拿起那卷帛书，目光落回窗外的凤凰花上，语气恢复了惯常的温润：“我说不参与，不只是为了不给朝瑶添麻烦——更是为了保青丘。”
三长老沉默良久，终于躬下身子，声音哑了许多：“老朽……明白了。”
“明白就好。”涂山璟没有看他，指尖在帛书上轻轻划过，“去查异象源头的事，三长老多费心。查出来是谁布的阵，不必惊动，先报于我。”
“是。”
三长老颤巍巍地退了出去，脚步比来时沉重了许多。
屋内重归寂静。涂山璟握着帛书，目光不在字上，而是停在窗外的凤凰花。花红如灼，一簇一簇挤在枝头，像是一团一团燃着的火，风过时簌簌地抖，抖不散那满树的炽烈。
他方才对三长老说“不关你事”，是真心话。
均田令于涂山氏而言，是割了一块肉。这块肉割下去，疼。可他早在去年便暗中将青丘的账目理过一遍——良田收入只占涂山氏年入的三成不到，真正撑起涂山氏的，是遍布大荒的商号和钱庄。
均田令拿走的四成土地，换算成银钱，不过是涂山氏一年的商路流水。朝瑶算准了这笔账才动的手。她把涂山氏当刀使了一回，可刀柄上裹了一层软绸——割下去的时候，不至于伤筋动骨。
这些道理，他方才已经说给三长老听了。可有些话，他没说。
他没有说的是，他方才在三长老面前数的那一笔一笔——娘含恨而终，大哥心里种下仇怨，太夫人以孝道为枷锁将他锁在婚事里。这些才是真正剜他骨头的刀。而朝瑶一刀一刀，全替他剐干净了。
他更没有说，朝瑶从没欠过他。相反，是他欠朝瑶的，这辈子都还不完。
均田令拿走的那些地，涂山氏拿得走，也补得回。可朝瑶给他的东西——一个不用刀剑相向的大哥，一个不必困在青丘后院的小夭，一个堂堂正正活着的防风意映——这些东西，用多少良田都换不来。
三长老恨朝