劫持的商船时，遭遇伏击，被击沉了？”
哈维中校点了点头：“是的，将军。”
“多少艘海盗船？”
“两艘，就是那两艘被劫持的商船。”
斯特灵的眉头皱得更紧了：“两艘四百吨的武装商船，击沉了一艘装备12门火炮的蒸汽动力六级舰？”
“哈，哈维，你是在和我开什么愚人节玩笑吗？！”
哈维中校沉默了片刻，道：“将军，那两艘船的操船手法极其老辣。他们利用群岛的复杂地形分兵，一艘引诱我们进入狭窄水道，另一艘从后方偷袭。所以————
，“够了，哈维！”
斯特灵拍着桌子，压抑着怒气道：“你在皇家海军干了这么多年，我亲眼看着你成长，我不信两艘武装商船上那屏弱的火力就能让你吃这么大亏！”
哈维中校沉默了。
斯特灵叹了口气：“一艘皇家海军的军舰，被一群海盗击沉，这会让我们在整个远东的威信扫地。”
“哈维，这次连我也帮不了你了。”
“我知道，将军。”哈维中校道：“我愿意接受一切惩罚。”
“你先去休息吧。”斯特灵摆了摆手，“明天，军事法庭会调查此事的。”
哈维中校在两名海军士兵的陪同下离开了办公室。
斯特灵望着他离去的身影，敲了敲桌上的铃。
很快，他的副官就从侧门走了出来。“司令阁下。”
斯特灵问道：“和哈维一起回来的其他士兵怎么说的？”
“他们的证词和哈维中校一致，确实是在狭窄水道遭遇了伏击。”
“大副的证词表示，对面的爆炸弹运气很好，连续几发都打中了同一个局域，从而点燃煤仓，最终导致军舰爆炸沉没。”
“运气很好？”
斯特灵重复了一遍这个词，语气里带着几分怀疑。“你认为他们有可能串供吗？”
副官从怀中取出一份文档，递给了斯特灵：“司令阁下，我认为几率很小。”
“另外几位被别的商船救回来的水手表示，从头到尾他们听到的命令都很合理，只是有一点让他们觉得很奇怪。”
斯特灵接过文档，眉头皱了起来：“奇怪？”
副官点头：“是的，一个损管组的水手表示，对面商船的火炮威力奇大，一下就炸穿了水密舱，甚至让船上的木头都燃了起来。”
斯特灵道：“调查一下那两艘船，弄清楚船是从哪出发的，用的什么弹药。”
“我有预感，这绝对不是一般的商船。”
“是，司令阁下。”
第二天，温彻斯特号。
这艘船是皇家海军中国舰队的旗舰，四级舰，排水量1700吨，火炮数量50
门，在整个亚太地区是当之无愧的海洋霸主。
后甲板上临时搭起了一座审判席，四名上校端坐其上，正中间是斯特灵少将本人。
他们身后挂着巨大的皇家海军军旗，海风吹过，旗帜猎猎作响。两旁站着持枪的海军士兵，神情肃穆。
经过长达数小时的询问、辩论、取证，斯特灵少将站起身，宣布判决：“亨利·博伊斯·哈维中校。”
哈维立正。
“本法庭经审议认为，你在追击海盗过程中存在轻微过失，对敌情判断不足，导致舰船沉没。但考虑到地形复杂等因素，该过失尚不构成重大失职。”
他顿了顿，继续道：“本法庭决定，免去你响尾蛇号舰长职务，调任岸基后勤部门，军衔保留。
你对此可有异议？”
哈维中校敬礼：“没有异议，将军。”
斯特灵点了点头，宣布了休庭。
但他没有离开，反而看向了身旁的四位上校。
“先生们，一艘皇家海军的军舰沉没了，还是被海盗击沉的，这是我们的耻辱！”
“所以我决定，除温彻斯特号外，中国舰队将全军出动，彻底扫荡香港附近所有海盗！”
“我要让这片海域上的每一个海盗都知道，敢动皇家海军的船，是什么下场！
“”
四位上校同时起立，敬礼。
“是，将军！”
与此同时，西江上。
“老大，前面有船。”袁老三从了望台上喊道。
洪武举起望远镜，看清了那些船的形制。
两艘快蟹船，十艘长龙船，十艘板，那是驻扎在九江镇外防止红巾军南下的清军水师。
“他们的主力就这么点船？”一旁的汤和也举起了望远镜。
“这哪是什么主力。清军水师的主力全在上游，试图阻止红巾军进入广西。”
洪仁玕摇了摇头，道：“这些估计是广东水师各个塘汛凑出来的队伍，只起个封堵报讯之用。”
“对面摆出阵势了。”容闳在一旁道，“直接冲过去吗？”
洪武点点头：“冲过去。”
乘风号和破浪号继续逆流而上，速度不减。
清军水师那边，一艘快蟹船上，一名穿着补服的水师游击正举着望远镜张望