次日天蒙蒙亮，阿诺嚼了几口硬饼，灌下一口冰凉的溪水，便认准方向再次出发。他步伐加快，希望弥补昨日耽搁的路程。然而，就在穿过一片茂密的灌木丛后，他猛地停住了脚步。
太安静了。先前一路相伴的鸟鸣虫唱，不知何时已彻底消失。风依旧在吹，却带来一股若有若无的、令人毛发倒竖的腥臊气。阿诺的心骤然一紧，握矛的手瞬间沁出冷汗。有猛兽在附近，而且很可能已经注意到了他。这里虽不是最危险的密林局域，但偶尔也会有饥饿的掠食者挺而走险出现在这。
不能跑。父亲的话在耳边回响：背对野兽，等于送上脖颈。阿诺强迫自己冷静，挺起短矛，刃尖微微前指，脚步极其缓慢而稳定地向前移动，全身感官提升到极致，眼观六路，耳听八方。他希望那家伙只是路过，或者对他这“瘦小猎物”兴趣不大。
希望落空了。一声低沉、充满压迫感的吼声毫无征兆地从侧后方炸响！几乎同时，恶风扑背！阿诺早有预备，闻声毫不迟疑地向侧前方全力扑出，就势一滚。一道黄黑相间的矫健身影带着劲风从他刚才站立的位置掠过，利爪在泥土上犁出数道深沟。
阿诺半跪在地，短矛急速抬起，终于看清了对手——一只刚刚成年的花豹。体长超过四尺，线条流畅而充满爆发力，此刻正伏低身体，碧绿的兽瞳死死锁定他，龇出的獠牙闪着惨白的光，喉咙里发出威胁的呼噜声。第一次扑空似乎让它有些意外，但饥饿很快驱散了这丝尤豫。它后肢肌肉绷紧，再次扑来，速度更快！阿诺故技重施，向另一侧翻滚，并在身形闪避的刹那，手臂奋力一送，短矛疾刺豹腹！这花豹异常敏捷，空中竟能再度发力扭身，利爪“啪”地拍在矛杆上，改变了矛尖轨迹，只在它腰侧划开一道浅浅血口。
两次无功而返，双方重新陷入对峙。花豹绕着阿诺缓缓踱步，查找破绽；阿诺则以矛尖为圆心，缓慢转动身体，不让后背暴露。时间在令人窒息的对峙中流逝，最终还是饥饿的花豹率先发难。它没有再次扑击，而是猛地加速前冲，在接近的瞬间人立而起，两只前爪带着风声左右开弓，连环挥击！这是捕猎大型或有反抗能力猎物的技巧，封堵躲闪空间。
阿诺不敢硬接利爪，身体急向后仰，几乎折腰，同时脚下发力，向侧后方旋身。就在花豹双爪挥空的刹那，他借着旋转的力量，腰臂合一，将全身力气灌注于右臂，短矛如毒蛇出洞，疾刺豹头！这一击又快又狠，直奔花豹眼鼻之间。花豹惊骇，偏头已来不及，只得再次挥爪拍击矛杆。“铿！”一声闷响，矛尖被巨力荡开，但锋利的骨刃仍在花豹脸颊上划开一道更深的口子，鲜血立刻涌出。
花豹吃痛，厉嚎一声，急速后退数步，看向阿诺的眼神已从纯粹的捕食欲望，增添了几分惊疑与更深的暴戾。阿诺趁机向前踏出一步，短矛在身前用力一挥，发出破空锐响，用动作彰显著自己的不好惹。花豹低吼着，迟疑片刻，竟缓缓退入茂密的灌木丛，消失了踪影。
阿诺保持防御姿势许久，直到确认那危险的气息暂时远去，才长长吐出一口浊气，这时才发现自己后背已被冷汗浸透，持矛的手臂微微颤斗。生死一线的搏杀，让这个六岁孩子的心脏狂跳不止。他靠着树干滑坐在地，休息了好一会儿，才重新起身赶路。必须尽快离开这片局域。
然而，走了不到一刻钟，那种如芒在背的感觉又出现了。身后的林间，总有不远不近的细微响动，他停，响动便停；他走，响动又起。是那只花豹！它根本没走远，而是在跟踪，等待他疲惫、松懈，或者被迫在不利环境下过夜。阿诺的心沉了下去。比拼耐力，他绝非对手；若被这样纠缠到夜晚，在黑暗的丛林里，他将十死无生。
必须主动解决它！阿诺猛然转身，朝着响动传来的方向追去。但那花豹狡猾异常，见他回头，立刻远遁，始终保持着无法迫近的距离。阿诺追，它便退；阿诺继续赶路，它又跟上。如此反复，大半日的光阴便在焦虑的追赶与反跟踪中蹉跎过去。日头明显西斜，阿诺看着逐渐拉长的树影，心急如焚。再拖下去，就真没机会了。
正焦急间，眼前地形忽然一变，出现两片高耸的灰色岩壁，中间天然形成一道狭窄曲折的裂隙，如同大地裂开的一道伤口。阿诺望着那幽深的狭道，一个极其危险、近乎赌博的计划瞬间闯入脑海。他尤豫了片刻，想起父亲的眼神，想起寨门的轮廓，想起姐姐感应中的那份焦灼……他猛地一捶自己胸膛，眼神变得决绝，义无反顾地踏入了峭壁之间的阴影。
信道初入尚宽，越往里越窄，光线也愈发昏暗。两侧冰冷的石壁高高耸立，挤压着天空，只留下一线微光。阿诺一直走到裂隙尽头，前方已是死路。他停下，转过身，背靠尽头的岩壁，面对来路。这里有一段相对笔直的“巷道”，长约三四丈，宽仅容两人侧身而过。他解下竹筒，吃光最后一点饼，喝了几大口水，然后静静站立，调整呼吸，将短矛稳稳端起，矛尖指向唯一的入口。他在等，等那个被迫跟他进入这角斗场的对手。
他没等太久。片刻后，那张带着新鲜伤疤、沾染