郑国公常茂自尽谢罪，只留下一封亲笔信。
那些淮西勋贵对他的死毫不在意，只在意那封信写了什么。
“哥啊——”
常升身穿孝衣，跪在棺前痛哭不止，像个孩子一样。最亲最爱的兄长就这样没了，还是以自尽的方式。
“吾兄朱栢亲启！”
“臣弟常茂留下谢罪之信，望兄珍重。”
“臣弟知罪深重，难辞其咎，请兄不必挂念。臣弟深知兄长之苦衷，特留下证据，以清剿不法之徒。在此郑重言明，臣弟只参与侵占田地之事，杀人之说，纯属子虚。臣弟以命明志，常茂绝笔。”
朱栢整个人呆立原地，手中信纸滑落在地。他沉默地缩在角落里，一句话也说不出，仿佛灵魂都被抽空。
他早该想到的！
常茂虽然骄纵任性，但从小一起长大，他的缺点不过如此！
那种欺压百姓之事，凭他的性格，怎么可能做出！
“我一定会让他们付出代价！”
“我一定为你讨回公道！”
“你不会白白牺牲！”
朱栢终于明白常茂为何选择自尽谢罪。那是因为他与朱标，只有用这样的方式，才能让两位兄长信任他，也唯有如此，才不会动摇朱栢的意志。
与其忍辱偷生，不如以死明志。
倒不如干脆利落，一了百了！
这正是常茂的脾性！
郑国公——常茂！
开国名将常遇春的嫡长之子！
但这些已足够支撑他守护心中最珍视的一切。
那便是——名声！
死，便是他的归宿，亦是荣耀！
以血为誓，铸大明之魂！
宁折不弯！
迎风雨而高歌！
这才是大明百姓的模样！
这才是大明的王侯子弟！
昨夜，郑国公常茂暴毙府中。
早朝暂停，百官哀悼。
常升从边关匆匆返京，处理家事后即刻归防，操练边军。
郑国公爵位由次子常森承袭。
此事是否真正平息，唯有朱家人才知。
今日，正是蓝玉出征之日！
太子朱标主理国政，齐王朱涛亲临送行。
他身穿银亮战甲，手执寒铁长枪，策马立于高台之上，
望向大明的百战雄师，胸中郁气尽消，热血沸腾。
看着下方军阵严整，旌旗猎猎，人喊马嘶，不绝于耳。
朱涛轻吐一口气，面容归于沉静，缓握腰间绣春刀柄，
随着将士高呼，声震九霄！
“自古帝王君临天下！”
“而大明威严，不可侵犯！”
“四海之内，皆为臣属！”
“我皇出身布衣，起兵征战，横扫中原，驱逐胡虏，护我华夏山河！”
“北元猖獗，屡犯边境，天怒人怨！”
“可惜孤王身系军国，无法亲征。”
“今拜蓝玉为主帅，讨伐外敌，守我疆土！”
“皇天后土为证，此战大明必胜！”
“日月山河永存！”
“大明江山不朽！”
但字字句句，皆透出铁血与坚定！
“大明万岁！”
“大明万岁！”
“日月山河永在！”
“大明江山永在！”
军中爆发出震天吼声！
校场之上，喊声如雷，直冲云霄！
数万将士同声怒吼！
朱涛嘴角微扬，高举的绣春刀一斜，厉声喝道：“出征！”
“杀！”
日月旗迎风猎猎，数万铁骑挥师北上！
“蓝玉将军！”
“愿你凯旋归来，不负陛下重托！”
“亦不负孤王所望！”
“等你功成归来！”
“孤王亲自为你庆功！”
朱涛望着先头部队离去，目光再投向即将出征的蓝玉，沉声道：
“你在武英殿等你回来！”
“末将必不负殿下重托！”
“定凯旋而归！”
蓝玉骑上战马，朝朱涛拱手一礼，旋即带领中军将士疾驰而出！
“殿下！”
“齐王妃即将临盆！”
“请速返皇宫！”
太子身边的内官李恒，挺着肥胖的身子，气喘吁吁地跑到校场外，远远地朝朱涛高声呼喊：“太子殿下，陛下请您立刻回宫！”
朱涛闻言神色骤变。明明预产期尚在下月，他已顾不上战场之事，翻身上马，疾驰返宫。
坤宁宫。
徐妙云卧于榻上，额头汗水涔涔，痛苦扭动，手扶腹部。床边的宫女和稳婆亦是焦急万分，纷纷围在旁边大声鼓励：“娘娘，再加把劲，千万别昏睡过去！”
此时的徐妙云属于早产！
稳婆自然万分紧张！
她行医多年，从未见过如此艰难的分娩！
而今母子若有一失，她也难逃死罪。满殿宫女攥紧拳头，焦急万分，仿佛那腹中婴孩是她们自己的一般。