叶辰的消防斧劈开最后一道石门时，浓重的血腥味混着腐朽气息扑面而来，差点把刚塞进口的烤红薯呛出来。
门后是座环形石窟，穹顶垂着密密麻麻的钟乳石，每根石笋尖都嵌着颗幽绿的魔晶，将石窟照得像口倒扣的琉璃棺材。正中央的高台上，黑紫色祭坛泛着不祥的光，祭坛周围插着十二根白骨柱，柱顶绑着些扭动的影子——细看才发现是被藤蔓缠住的魔兽，皮毛上都烙着\"十二脉\"的火焰标记。
叶辰没接话，他的目光被祭坛中央的身影勾住了——那是个披着黑斗篷的男人，手里正把玩着支白骨笛，笛孔里渗出的黑雾顺着笛身流淌，在地面汇成条小蛇，正对着他们吐信子。
缝隙里传来震耳的嘶吼，数以百计的魔兽挤破石壁涌了出来——有长着三只眼的狼獾，背生骨刺的野猪，还有翅膀像蝙蝠的飞蛇，最吓人的是头小山似的巨熊，獠牙上挂着半只羚羊的尸体，唾液滴在地上，竟把岩石蚀出个小坑。
叶辰的消防斧劈开飞蛇的同时，余光瞥见祭坛上的白骨柱——柱顶的魔兽虽然被藤蔓缠着，眼里却透着挣扎，像是被某种力量控制了。魔兽是被魔晶控制的！喊，斧刃带火劈向最近的白骨柱，\"砍断柱子上的藤蔓！
林婉儿的缚魂丝立刻缠上白骨柱，银色丝线勒进藤蔓的瞬间，那些藤蔓突然尖叫起来，竟像是有生命的活物。她咬牙发力，\"能钻进魔兽的血管，控制它们的神经！
魔兽群出现了片刻的混乱，那头雪豹趁机咬住巨熊的后腿，疼得巨熊嗷嗷直叫。叶辰大喊，\"青鸾射玉佩！
苏青鸾的金箭带着破空声袭来，却在离玉佩三寸处被道黑雾挡住。黑雾里钻出个模糊的影子，竟长着十二只手，每只手里都握着不同的兵器。叶辰瞳孔骤缩，这玩意儿他在古籍里见过，是十二脉用万魂精血召唤的护法，刀枪不入。
刀疤脸果然踉跄了一下，腰间的玉佩闪过道红光。就是这个破绽！叶辰的消防斧突然脱手，打着旋飞向玉佩，自己则抽出苏青鸾递来的备用短刀，扑向刀疤脸的咽喉。
斧刃精准地劈中玉佩，黑雾瞬间溃散，虚空使者发出声惨叫，化作黑烟消失了。落地，笛音骤停的刹那，所有魔兽都僵在原地，眼里的血红渐渐褪去。那头巨熊茫然地看了看四周，突然抱着脑袋蹲坐下来，像个做错事的孩子。
魔兽们迟疑了片刻，最终还是互相搀扶着钻进石壁的缝隙，连那头巨熊都临走前用爪子拍了拍王胖子的肩膀，像是在道歉。
众人看着他心疼的样子，都笑了起来。然指着祭坛：\"你们看，祭坛下面有光！
叶辰撬开祭坛的石板，下面竟是个暗格，里面躺着个水晶匣，匣子里的东西让所有人都屏住了呼吸——那是颗鸽子蛋大的晶石，通体透亮，里面仿佛装着片星空，正是他们要找的虚空晶核。
叶辰将水晶匣捧在手里，突然觉得掌心发烫。晶核里的星空开始旋转，映得他眼底一片璀璨。他知道，这只是开始——十二脉的阴谋远没结束，虚空裂缝还在扩大，但此刻，看着身边这些浑身是伤却笑得灿烂的人，他突然有了种笃定：
只要他们还在一起，就算天塌下来，也能笑着把它顶回去。
叶辰笑着点头，将水晶匣小心收好。走出石窟时，天边刚好泛起鱼肚白，晨光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。远处传来不知名的鸟鸣，清脆得像要把这一路的血腥气，都洗得干干净净。