清晨的第一缕阳光还未彻底驱散凛冬的寒气，临冬城外便已是战马嘶鸣、旌旗蔽日。暗流涌动的早餐之后，艾德·史塔克带领着他那支誓死效忠的北境封臣大军，再次踏上了战火纷飞的征途。
这是一支由整整三万五千名身经百战的铁血汉子，以及几位来自熊岛的彪悍女战士所组成的庞大军团。这些战士中的绝大多数人，都曾在那场推翻坦格利安王朝的惨烈叛乱中，经受过战火与钢铁最严苛的洗礼。而在他们南下平叛的漫长行军途中，还将有另外一万五千名响应征召的兵力陆续导入其中，最终将形成一支总兵力高达五万人的恐怖战争机器，浩浩荡荡地开赴前线战场。
如今的维斯特洛大陆，正在经历自那场导致真龙家族复灭的篡夺者战争以来的第一次全面战争——那是被后世称为“葛雷乔伊叛乱”的血腥风暴。
然而，北境大军的开拔，对于年仅六岁的琼恩来说，却意味着另一场“战争”的开始。他比任何人都清楚，在艾德大人缺席的这段时间里，凯特琳·史塔克将以摄政的身份，全权掌控临冬城的一切生杀大权。为了避免给这位“舅母”留下任何可以用来折磨、甚至暗杀自己的借口，也为了省去那些毫无意义的宅斗麻烦，琼恩果断决定主动出击。
在与他唯一在乎的兄弟罗柏简短地道别后，琼恩仅仅随身带了一把锋利的防身匕首，以及足以维持几天生存的清水和干粮，便毫不尤豫地转身，一头扎进了临冬城外那片广袤、阴森且危机四伏的狼林之中。
在这个庞大的城堡里，一个不受宠的私生子的突然离开，并没有激起任何水花。除了罗柏之外，根本没有人在意他的死活。尽管罗柏知道琼斯恩去了哪里，但出于对母亲恶毒手段的深刻了解，哪怕是在凯特琳严厉的盘问下，这个年幼的继承人也死死地咬紧牙关，没有透露出半个字。至于城堡里的其他人，就算他们偶然间察觉到了琼恩的失踪，也只会冷漠地耸耸肩。在凛冬将至的威胁下，每个人都在为了自己的生计而奔波劳碌，谁又会愿意把宝贵的精力浪费在一个卑微私生子的身上呢？
狼林，这片几乎复盖了小半个北境的原始森林，是一座名副其实的绿色迷宫。这里生长着无数粗壮高大、树龄极其古老的橡树，它们的枝干以一种诡异而扭曲的姿态向天空伸展，仿佛在无声地诉说着某种古老的诅咒。当然，这里不仅仅是橡树的领地。哨兵树、挺拔的士兵松、长满尖刺的山楂树，以及山毛榉、白蜡树、栗树、坚硬如铁的铁树、冷杉，还有无数高耸入云的巨松，共同交织成了这片遮天蔽日的林海。偶尔，在幽暗的林间深处，还能幸运地发现一两棵孤零零的、或是成对生长的鱼梁木，它们苍白的树干和血红的树叶在阴影中显得格外神圣而可怖。
茂密的植被不仅孕育了生机，也滋养了无数致命的杀机。除了树木，这片古老的森林里还潜伏着成群结队的冰原狼、体型庞大的暴熊、性情凶猛的野猪、成群的鹿和麋鹿，以及狡猾的狐狸、野兔、能在树枝间灵活穿梭的树猫、罕见的黑松鼠，甚至还有那些体型大得惊人、令人毛骨悚然的帝王蜘蛛。在水汽弥漫的溪流中，则游弋着各种凶猛的肉食鱼类。
总而言之，狼林绝对不是一个对人类抱有善意的地方。对于一个年仅六岁、身形极其单薄脆弱的小男孩来说，这里简直就是字面意义上的死亡地狱。他那鲜嫩的肉体，绝对是这片森林里无数顶级掠食者眼中最诱人、最美味的绝佳猎物。
琼恩心里非常清楚自己所面临的绝境。因此，从踏入狼林的第一步起，他的每一个动作、每一次落脚，都必须全神贯注。他几乎是在透支着自己的精神力，尽可能频繁地激活那神奇的“预知视界”。凭借着这种未卜先知的能力，他总能在千钧一发之际，提前察觉到危险的逼近，从而象一个经验丰富的老猎手一样，巧妙地避开那些成群结队的嗜血野狼和脾气暴躁的巨熊。
然而，预知视界毕竟不是某种可以全天候无限制使用的被动技能。过度使用这种能力会给他的大脑带来巨大的负荷。就在他精神力濒临枯竭、不得不被迫切断预知视界的一小段时间里，致命的危机如影随形般降临了——他极其倒楣地迎面撞上了一头饿得眼睛发红、体型尤如一座小山般的巨型棕熊。
那一刻，死亡的气息几乎已经贴到了他的鼻尖上。如果不是因为这具受过严苛训练的身体远比那头笨重的棕熊来得敏捷，如果不是因为他当机立断，利用周围密集的树木作为掩护，疯狂地绕圈子，并最终惊险万分地挤进了一个两棵巨树之间、连熊爪都无法伸进来的狭窄石缝里，他恐怕早就成了那头野兽的盘中餐了。毕竟，指望一个六岁的孩子仅仅拿着一把短小的防身匕首去和一头狂暴的巨熊进行肉搏战，这绝对是一个比自杀还要愚蠢的疯狂念头。
这段原本如果骑马或者结伴同行只需要大半天就能走完的路程，硬生生地被这次险象环生的逃亡拉长到了整整五天。
直到第五天日落时分，精疲力竭的琼恩终于穿过了一片茂密的灌木丛，来到了一处相对开阔、被青翠草地复盖的林间空地前。在空地的尽头，赫然矗立着一面极其高大、徒峭的巨大石壁。而在石壁的底部，隐藏着一个幽深得仿