夜色吞没整片草原，小队骑手纵马疾驰，只在马匹气息急促时短暂驻足，让牲畜喘息片刻。
这条昔日商旅往来、车马不绝的大道，此刻死寂无声，唯有道路两侧不断从黑暗里浮出的焦黑废墟。
烧毁的村舍、坍塌的粮仓、只剩木架的驿站，地面残留着未清理的血迹与灰烬，风一吹便扬起细碎的黑尘。
多斯拉克人的铁蹄踏过之地，从无生机留存。
自由贸易城邦的贵族们向来清楚，这是厄斯索斯最恐怖的灾祸，远胜疫病与内乱。
过往三巨头宁愿向卓戈之前的卡奥献上贡品，花钱买平安，也不愿与草原骑手开战。
这并不是怯懦，只是代价与收获悬殊太大，完全不成正比。
又一座焚毁的磨坊从旁掠过，断梁焦黑，石磨碎裂在地。
这片数月前还田舍相连、商旅不绝的土地，如今只剩满目疮痍，死寂里藏着挥之不去的死亡气息，连空气都带着焦糊与血腥。
这与争议之地不同，那片土地的战乱与荒芜延续数百年，早已是常态，而这里的毁灭，来得猝不及防，更让人胆寒。
达里奥原本可以留在营地，围坐在篝火旁取暖，啃食烤肉，饮下麦酒，搂着营妓消磨长夜，不必在寒夜草原上奔波，冒着与多斯拉克人交涉的风险。
但佣兵的命，从来都系于金币。
只要价码足够，他敢踏入亚夏的阴影之地，敢直面血巫与异鬼。
前提是有人付得起映射的酬劳。
瓦兰提斯人向来出手阔绰，这一次更是倾尽筹码。
骄傲与绝望交织，能把最矜持的贵族逼到孤注一掷，也能让无数佣兵趋之若务，甘愿接下与整支咆哮武士大军为敌的死差。
暴鸦团也押上了全部赌注，反正佣兵从无死守到底的规矩，真到败局已定，便可四散撤离，不必像黄金团那般恪守契约、死战不退。
这些团长说得直白，声誉可以再挣，金币丢了就再没有回头路了。
卓戈卡奥征战多年，劫掠的财富堆满营地，传说里的金银、宝石、奴隶、绸缎，足以让任何佣兵疯狂。
只要帮瓦兰提斯人把这位卡奥送进陌客的怀抱，便能分食这笔巨富，这是所有佣兵心照不宣的念头。
“快到了。”达里奥勒住马缰，压低声音对身后众人说道，“省着马力，谈判一旦生变，全靠坐骑逃命。”
此行随行之人，成分驳杂。
对方则是六名多斯拉克骑手，皆是大寇波诺的心腹。
如此阵容，稍有差池，便是全员毙命的下场。
韦赛里斯策马与达里奥并行，银白发丝在夜风里微扬，语气带着王族特有的冷硬：“纳哈里斯，我希望你这次，比上一次靠谱。”
“殿下这话，伤了我的心。”达里奥摆出轻挑的姿态，语气却藏着佣兵的务实，“多斯拉克人里也有懂利害的角色，他们不象您这般端着真龙的架子，却听得懂利益二字。百里之外，他们就能嗅到轻松到手的战利品，比猎犬还灵。”
“你再装傻充愣，我就割了你的舌头。”韦赛里斯语气平淡，却带着杀意，“我能预见，谈判桌上，你的舌头只会坏事。”
“所有尊贵的大人物都这般易怒，还是只有殿下您是如此？”达里奥故意挑衅，不肯收敛。
“大人物大多不轻易动怒，但是下手却是更狠。”韦赛里斯嘴角带着尖刻的笑，坦格利安的狠戾显露无遗，“我父亲伊里斯，会把你扔进野火里活活烧死。残酷的梅葛，会把你丢进地牢，折磨到只剩一滩肉泥。你应该庆幸，我比他们都要仁慈。”
“谢王子殿下恩典，只是我更想活着领赏。”达里奥耸肩，不再嬉闹，“在马上折腾，实在不便。”
韦赛里斯转开话题，语气沉了下来：“波诺此人，你知道多少？”
“知晓不多。”达里奥摇头，“我从未与波诺正面接触，却与他身边的亲随打过交道。”
“只有卡奥才有血盟卫。”尔蒙催马上前，他久居厄斯索斯，深谙多斯拉克习俗，语气笃定，“大寇不配拥有。”
“我不清楚他们的称谓，只知道这些人与波诺同生共死，共掌他的卡斯，权势与他相差无几。”达里奥解释道。
“你是怎么与他们结识的？”韦赛里斯挑眉，目光锐利，“我从未见你留过多斯拉克的发辫，也没有战痕证明你与他们并肩过。”
“并非所有多斯拉克人，都只懂劫掠与征战。”达里奥道，“卓戈将各部聚集成大军，四处劫掠，可往年分散游牧时，小股骑手无法大肆掳掠，便会做起佣兵的营生，与我们算是同行。”
“我知晓多斯拉克佣兵。”韦赛里斯语气轻篾，“他们的名声，与北境群岛的食人族无异，只配给小丑帮这类渣滓卖命。”
“我与他们并无仇怨。”达里奥无所谓地耸肩，“他们还算好相处，只要你不说错话，不做触怒他们的事。”
韦赛里斯嗤笑一声，“那我倒是惊讶，象你这般嘴欠的人，居然还能活到现在。”
“活着才能享受好日子，何必自寻死路呢