四合院在不安中过了几天。
傻柱还是没回来，象一滴水蒸发了，了无痕迹。轧钢厂那边来了两次人，第一次是询问，第二次直接下了开除通知——连续旷工三天，按厂规处理，饭碗没了。
没人敢去找傻柱。院里的人心里都清楚，傻柱八成是死了，死在陈峰手里，死在那个他们雇凶杀人的计划里。但谁也不敢说破，都还抱着一丝侥幸——万一呢？万一傻柱只是躲起来了？万一他哪天突然回来了？
这种侥幸象一层薄薄的窗户纸，一捅就破，但没人敢捅。
聋老太这几天心神不宁。她吃不下饭，睡不着觉，整夜整夜地捻佛珠，嘴里念念有词，但佛祖似乎没听见。傻柱没了，雇凶的钱也打了水漂——三百块，院里各家凑的，现在人死了，事没办成，钱也回不来了。
院里有不少人开始抱怨。
“我们家出了十块钱呢，那可是半个月的菜钱。”
“就是，钱花了，人没见着，这事算怎么回事？”
“老太太当初不是说万无一失吗？”
抱怨声不大，但像苍蝇一样嗡嗡作响，让人心烦。聋老太知道，这事必须有个交代，不然人心就散了。人心一散，她这个“老祖宗”的威信也就没了。
她把易中海、刘海中、阎埠贵又叫到屋里。
这次的气氛比上次更压抑。三个人都低着头，脸色一个比一个难看。易中海的右手袖管空荡荡的，刘海中的肚子好象又瘦了一圈，阎埠贵的眼镜后面，那双精于算计的眼睛也失去了光彩。
“老太太，”易中海先开口，声音嘶哑，“院里的人都看着呢。钱花了，事没办成，傻柱也没了。大家心里都不踏实，都在问，这事到底怎么办？”
刘海中接着说：“是啊老太太，不能就这么算了。院里人可都是给了钱的，现在钱没了，人也没了，总得有个说法。”
阎埠贵推了推眼镜，开始算帐：“三百二十块，二十多户出的钱。现在钱没了，事没办成，傻柱也没了。要是就这么算了，院里人肯定不干。到时候闹起来，咱们谁都担不起。”
聋老太听着，手里的佛珠捻得更快了。她知道这三个人说得对，这事不能就这么算了。但怎么继续？再雇人？钱从哪儿来？院里人还会出钱吗？
“老太太，”易中海看她不说话，又说，“陈峰那个王八蛋，现在已经杀了七个人了。傻柱死了，下一个可能就是咱们。不把他弄死，咱们谁都别想安生。”
聋老太终于开口，声音很冷：“钱呢？再雇人，钱从哪儿来？院里人还会出钱吗？”
三个人面面相觑。是啊，钱是最大的问题。上次凑三百块已经不容易了，再凑一次？谁愿意？
阎埠贵想了想，说：“老太太，要不……咱们再跟大家说说，说明利害关系。陈峰不死，大家都得死。为了保命，大家应该愿意再出一次钱。”
“万一不愿意呢？”聋老太问。
“不愿意……”阎埠贵咬了咬牙，“那就逼他们出！谁不出钱，以后出事别想院里人帮忙！”
这话说得狠，但有效。现在院里人人自危，谁也不敢当那个“不出钱”的人。
聋老太沉默了一会儿，点点头：“行，那就这么办。你们再去跟大家说，再凑一次钱。这次……多凑点，雇更厉害的人。”
“多少？”刘海中问。
“五百，”聋老太说，“雇五个，一人一百。要带枪的，下手狠的。”
五百块！三个人都倒吸一口凉气。院里二十多户，上次凑了三百二十块，平均一户十五块。这次要凑五百，平均一户得二十五块！这可不是小数目，一个普通工人一个月的工资才二三十块。
“这么多？”阎埠贵下意识地开始算帐，“院里有些人家困难，怕拿不出这么多。”
“拿不出也得拿！”聋老太瞪了他一眼，“命要紧还是钱要紧？你们去说，就说这是我说的。谁不出钱，以后就别住这个院子了！”
这话更狠。不住这个院子？能住哪儿？现在搬出去死得更快。
三个人知道，这事没得商量了。
“行，”易中海说，“我们这就去说。”
“等等，”聋老太叫住他们，“这次，我亲自去黑市。”
三个人都愣住了。老太太亲自去？她快九十了，走路都费劲，怎么去？
“老太太，这……”刘海中想劝。
“我认识黑市的一个老人，”聋老太说，“年轻时一起跑过江湖，有交情。我去找他，他能找到更可靠的人。你们去，人家不一定信。”
她说得有理。上次雇的人不靠谱，这次得找更可靠的。
“那……什么时候去？”阎埠贵问。
“今晚，”聋老太说，“你们陪我去。晚上黑市人少，安全点。”
三个人互相看了看，都没反对。现在这情况，也只能这么办了。
傍晚，四合院里又响起了敲锣声。
还是阎埠贵在敲，一边敲一边喊：“开会了！开会了！中院集合！一家至少来一个！”
院里的人陆续出来，脸上都带着疲惫和恐惧。这几天大家都睡不好，吃不下，整天提心吊胆，生怕陈峰