尼基塔冷冰冰的眼神扫过，领头船员的脊背绷得象根拉满的弓弦。
“8船长。”
“滚回飞艇。醒了酒去我舱室报到。”
尼基塔的声音听不出情绪，“你们的“好意’我替他们领了。至于表达方式一一回去把《教条》抄十遍几个空艇兵互相看了一眼，领头的张了张嘴，最终只是朝罗夏的方向举了举酒杯，算是无声的歉意，然后跟着同伴转身离开了。
尼基塔转过身，面对罗夏一行人。
这位平时温和的中校微微欠身，行了一个标准的圣焰礼。
“我为我手下的粗鲁向你们致歉。”尼基塔的语气恢复了平缓，但眼角的风霜纹里透着疲惫，“他们并非有意挑衅。只是高压下有些失态。”
罗夏起身回了一个圣焰礼。
“长官，米哈伊尔跟我们说过，灰烬誓约号是冬棺最拿得出手的护卫艇。什么样的航线能让你最好的空艇兵喝成这样？”
尼基塔叹了口气，拉开椅子坐下，“你们可能还不清楚前方的路况。离开风门要塞后，我们将进入靠近北德意志联邦的波德平原上空。那是一片该死的绞肉机空域。”
他停顿了一下，“那里空盗横行，都是群崇尚机械改造身体的疯子。他们驾驶着经过非法改装的飞行器，像秃鹫一样围猎落单的商船。圣联商船遇袭的报告里，十次有七次都发生在那片空域，每一次都有伤亡。”
尼基塔拧开腰间的铁皮水壶，灌了一口。
“刚才挑衅你们的那个蠢货，上个月亲手柄同期领航员装进了骨灰盒。”
他把水壶拧上，动作很慢，象是在拧紧什么别的东西。
“所以他们有些人脾气不太好。但任务不会因为谁死了就停下来。摇篮计划必须成功一一这左右了圣联数十万公民的未来。”
话说到这个份上，桌上的气氛发生了微妙的变化。
众人脸上的怒意退了几分，换成了一种复杂的表情。
尼基塔站起身，再次行了一个圣焰礼。
“我等已葬于冬日，唯使命得以复苏。”
尼基塔缓缓抬起眼眸，看着眼前一张张年轻的脸庞，轻声补充道：“记住这句话，孩子们。这是“冬棺’的座右铭，也是我们每一个戴上这枚徽记的人，在万机之神面前提前立下的遗嘱。”
他顿了顿，将按在心口的手放下：“灰烬誓约号如此，雨燕号亦然。既然我们执行同一个任务，就是同一架机器里的齿轮。希望两条船，彼此信任。”
说完，他转身离开了。
餐厅重新安静下来。
虽然理解了对方的苦衷，但被当成累赘的憋屈感依然横在每个人胸口。
这时米哈伊尔歪歪斜斜地走过来，他一手抓着块啃了一半的烤肉，另一只义肢夹着半截粗制雪茄。他在罗夏对面的长椅上重重坐下，义肢搁上桌面。
他看了一圈桌上每个人的表情，嘴角歪了歪。
“被人瞧不起了？想怎么找回场子？”
没人说话。
米哈伊尔哼了一声，咬了一口手里的肉。他没有追问细节，只是将目光落在罗夏身上，带着种审视。罗夏感受到了那道目光，明白指挥官是在等他这个队长的反应。
他在心里飞速运转。从情感上说，他当然不想自己和队友被这帮老兵油子当成累赘。但更现实的是，如果真象那帮家伙说的，让雨燕号全程躲在后面不杀雾生种他也是接受不了的一一认知还差8点就能凑满100了，他希望在进入第三兵工厂之前攒满，以备不时之需。
想到这，罗夏伸手拍了拍罗兰的肩膀。
“坐下吧，罗兰。”他的声音平稳，听不出愤怒，“对骂没有用。接下来的航程里肯定少不了雾生种。到那时用我们的炮管堵住他们的嘴，那才是最好的回敬。”
罗兰闷闷地点了点头，没有再说话，而是抓起桌上剩下的半块黑面包，使劲咬了一口，用咀嚼来消化胸中郁气。
米哈伊尔将手里的烤肉骨头扔进餐盘。
他自始至终没有插嘴，一双眼睛扫过罗夏，点了点头，从长椅上站起来。
“行了。歇够了就回船上去。”他的声音恢复了平时那副粗犷的调门，“两小时后起航，别让我在岗位上看到任何人打瞌睡。”
两小时后，伴随着蒸汽排气阀喷出滚滚白雾，风门要塞的系泊缆索脱落。
两艘飞艇再次驶入高空航道，向西南方向航行。
航程进入了第三天。
这三天里，雨燕号的气氛像拉紧了的发条一但不是因为敌人，而是因为根本轮不到他们。
第一波雾生种出现在起航后第六个小时。
三