四月的高空阳光带着某种欺骗性的温暖。
看着阳光璨烂，你刚解开大衣扣子，八千米高空的寒风就会在下一秒把你的鼻涕冻成冰锥，顺便带走你仅剩的体温。
高空的纯净气流滑过“雨燕号”的装甲，螺旋桨缓缓搅动着气流，让这艘轻型飞艇像只打盹的老猫般趴在顺风带上。
罗夏靠在舵盘旁，手指搭着车钟把柄。观察窗外的天空干净得令人犯困一一云层如地毯般铺在下方，阳光把仪表盘晒得烫手。
他顺带扫了眼《指南》中的地图，方圆几百米内，除了他们两艘飞艇什么都没有。
一个安静的上午，没有幻光空母，没有刃鳍飞鱼群，连一只稍有威胁的高空飞行生物都看不见。又是和平的一天。
这时，身后突然传来了一阵类似窒息的动静，打碎了罗夏的好心情。
他回过头，米哈伊尔正四仰八叉地躺在舰桥中央的折叠椅上，霸占了最大的一块阳光，逼得罗夏只能窝在操作台边。
似乎察觉到了罗夏的目光，“西伯利亚”悠悠转醒，伸了个懒腰。他从胸前口袋摸出个金属罗盘，对着太阳眯起眼睛看了三秒。
“目标方位没变。照这速度，明晚或者后天一早就能看到那见鬼的锚点了。”
罗夏瞥了眼那个罗盘一一没见过这型号。
“那玩意儿是什么？”
“圣械庭的最新技术一一相位共振罗盘。”米哈伊尔晃了晃手掌，阳光在金属表面折出一道反光，“内置特殊合金共振针，锁定信标频率。不管磁场怎么乱，它都不会偏转。”
“后天一早。”罗夏在心里默念，想着在岛上还要花费多长时间才能找到控制中心，完成这个历时四个多月的任务。
天空中突然传来一声闷响。
那声音很不对劲。不是阀门泄压，也不是气流呼啸。短促，尖锐一是穿甲弹撕裂空气的声音！罗夏的手指条件反射地攥紧了舵盘，猛地抬头。
那架“烬羽”式扑翼机正在右舷下方大约三百米的高度执行巡逻航线。
突然，下方的燃素云团炸开了一个窟窿。
一枚尾部拖着淡蓝焰迹的短粗弹体从云团中钻出，以近乎垂直的仰角直扑扑翼机腹部。
驾驶员的反应不算慢一一扑翼机猛地偏转右翼，整个机身侧倾近四十度，试图以急转脱离弹道。然而那枚弹体在空中划出一道弧线，象是被一只无形的手攥住了尾翼，硬生生改变了轨迹，撞进了扑翼机的机腹。
机身内的燃煤与燃素被同时引爆。扑翼机炸成了一团火球，折断的机翼拖着黑烟向下方坠落，旋转着没入云层。
从弹体出云到命中，不超过三秒钟。
罗夏瞳孔急剧收缩。
“全员战斗站位！”
他一把拉下传声筒，高声吼道。
几乎在同一时间，米哈伊尔已经从折叠椅上弹起，那张帆布椅被他一脚踢翻，暗金色义肢的蒸汽活塞猛地充压伸直。
他偏过头，目光扫了一遍天空。那目光与平日截然不同，带着凌厉和镇静。站在罗夏身旁的，不再是那个灌酒抽烟的粗鲁大叔。
战斗就是这样，不会给挨打的一方留出反应时间。
十秒钟后，云层再次炸开。
准确地说，是身下的云团被多具引擎吹动的气流冲溃了。
十馀架各式各样的飞行器从下方七点钟方向倾泻而出。
罗夏在混乱中抓住了几个关键信息：圆筒机身，螺旋桨引擎，轻合金骨架，塞得满满的武器一一那是典型的北德意志联邦近距飞行器，民间通称“秃鹫”。
（此处有图）
机身上的涂装五花八门，有的喷着骷髅，有的刷着赤红色条纹，毫无统一性。但每一架的垂尾上，都漆着同一个标志。
黑色铁十字。
空盗。
或者好听点说，“有组织的”大型雇佣军团。
“染黑黑十字！”传声筒里突然传来了杰克上气不接下气的声音。他刚刚顶着狂风爬上了望台，此刻正扯着嗓子向罗夏通报。
“罗夏友舰提醒！目标识别为呼“黑十字’雇佣军团！数量十五架以上！”“万机之神啊，他们全冲我们来了！”
罗夏来不及思考“黑十字”这个名字意味着什么一第一轮攻击已经到了。
三架秃鹫以扇形展开，从灰烬誓约号的左下舷高速掠过，机首的小口径机炮打出一串曳光弹。射击精度不高，弹着点散布在气囊蒙皮和上层甲板之间一意图很明显，就是压制。
与此同时，更多的飞行器绕了一个大弧线，插入了两艘船之间的空域。
罗夏的血管里涌上一股寒意。