渠道以十几度的坡度向下延伸，呈“回”字形绕着某个巨大的方柱盘旋深入。
罗兰提着塔盾走在最前方，煤气灯的火苗被气流压得歪向一边，在铸铁管壁上投下摇摆的光圈。渠道内径足够宽敞，两人并肩也毫无阻碍。
这一次罗兰吸取了教训，每走三四步，他就会把塔盾底沿往脚前的格栅板上重重一磕。格栅若是结实的，回声短而脆；若是锈透了的，就会被敲碎。
罗夏走在罗兰身后两步的位置。双子星横在胸前，枪口朝着没有队友的方向，拇指搭在击锤上。他的注意力被管壁上的痕迹吸引。斧凿刀砍的有一些，但更多是子弹和爆炸留下的。
看来，工人突击队也是从这里攻下去的，并且在这里发生了激烈的战斗。
他回头看了一眼。杰克走在最末尾，鼻梁上贴着一块卡修斯给的药用纱布，血已经止住了，但他的脸色比管壁上的铁锈还难看。
“杰克，你还行吗？”
“我象是不行的样子吗？”杰克的声音闷闷的，从纱布后面传出来。往常那股油滑劲儿没了影。他顿了一下，补了一句，“只是头有点沉。那东…吸走了我不少灵性。短时间内别指望我再占卜了。”
“不需要你占卜了。”罗夏笑了笑，“你已经做得很好了，剩下的路你跟着走就行。”
他们又向下走了大约十分钟。渠道两侧开始出现干涸的暗褐色痕迹，大片大片地喷溅在墙壁上，有些地方还能看到模糊的手掌印。
又过了几分钟，罗兰停了下来。
“队长，到头了。”
前方渠道被一块厚重的装甲盖板阻挡。盖板表面铸着帝国鹰徽的浮雕，鹰爪下的齿轮与水晶在煤气灯光中泛着青铜色泽。
铆钉排列整齐，但盖板边缘有明显的变形，象是被什么东西从下面硬顶过。
罗兰把塔盾靠在管壁上，双手抵住盖板边缘，看向罗夏。
罗夏点头。
罗兰咬紧牙关，铆足了劲往前一顶。盖板几乎没怎么抵抗就滑开了，惯性带着他整个人往前跟跄了半步。
他愣了一下，低头看向盖板边缘，锁舌上满是被暴力破坏的痕迹。
众人探头看去，都呆住了。
渠道的出口开在一面垂直岩壁的半腰位置，正便于他们欣赏这颇为壮观的地下小镇。
俯瞰下去，是一座被掏空的巨大山洞。洞顶由钢梁拱肋支撑，拜占庭式的桶形穹窿向四面八方延展。煤气灯下，内壁还残留着褪色的壁画一一展翅的双头鹰、东正教十字架、以及帝国铭文。
穹顶之下，五横五纵的主干道将空间切割成整齐的棋盘格局，砖石与铸铁混合结构的低矮房屋一排排向中心汇聚。
“看中间，那是不是就是总控中枢？”
罗夏看去。山洞正中央矗立着一座圆柱形建筑，直径目测超过百米，外壁由层层叠叠的钢板铆接而成，每一层接缝处都铸着巨大的莨苕叶纹与齿轮浮雕。管线从小镇的四面八方，接入其中。
“万机之神在上。”罗兰喃道。他不是在祈祷，纯粹是被眼前的景象镇住了。
凯瑟琳从渠道口探出半个身子，金色长发被气流吹起。灯火下的小镇映在她瞳孔里，嘴唇动了动，但什么都没说出来。
卡修斯推了推眼镜，“帝国巅峰时期的工程杰作。总控中枢、沉降器内核、浮空动力主控数组，全部集成在那根柱子里。”
“咱们怎么下去？”杰克的声音从后面传来。他挤到渠道口边缘，往下看了一眼，嘴角抽了一下。“不会要我们跳吧？”
“管壁上有检修践道。”罗夏已经注意到了。渠道出口左侧，一条铸铁践道沿洞壁的蒸汽管线修筑，呈“之”字形向下折返延伸。
罗兰正要率先踏上践道，被罗夏一把拽住了骼膊。
“别急。”
罗夏递上一个望远镜，“都看看。”
罗兰接过来粘贴眼框，片刻后那张刚毅的脸就僵住了。他一言不发地将望远镜传给凯瑟琳。凯瑟琳看了几秒，嘴唇抿成了一条线，又递给卡修斯。卡修斯看完，推了推眼镜，将望远镜交给最后的杰克。杰克将镜筒拉至最长，沿着街道的走向缓缓扫视。
煤气灯的昏黄光线在镜片中被拉近、放大。
他的瞳孔骤然收缩。
见鬼。”
街道上游弋着构装体。即使不借助望远镜，从这个高度其实也能依稀看见那些金属怪物的轮廓。体型比文献馆里遇到的那两台还要大出一整圈。
一台，两台，五台，十台
巡逻路线固定，交叉复盖，几乎没有死角。
“不止那些铁壳子。”罗夏抬手一指，“看街道的墙角。”