很快，后勤部吕主任披着棉衣跑了过来，气得发抖：“都给我住手！你们想翻天啊？上次打架记过还不够，想被开除吗？”
王北海和李卫兵都愣住了，“开除”两个字像警钟，敲得两人心里一沉。
“吕主任，是他先找事……”王北海还想辩解。
“闭嘴！”吕主任瞪了他一眼，又看向李卫兵，“你也是，天天跟207较什么劲？你难道真的不想干了？”
李卫兵见吕主任真的动怒，立刻换了态度，嬉皮笑脸地给了王北海一拳：“主任，我们俩刚才闹着玩呢，根本没动手，是哪个喊打架的，给我站出来，眼瞎了吗？”说完他昂着脑袋在围观的人群中扫了几眼，吓得那些人全都缩回了脑袋。
“对，真没打架，冬天太冷了，活动活动手脚。”王北海说着抬腿朝着李卫兵屁股踢了一脚。
两人表面笑嘻嘻，实则，心里却都憋着气，后槽牙咬得咯咯响。
吕主任无奈摇头：“别以为我不知道你们那点心思，安分点！再出乱子谁也保不住你们。”他也不想把事情闹大，影响团结，避免让上级领导对后勤部工作担忧，既然这二人想和解，他也就顺水推舟了。
主任的脚步声消失在走廊尽头，207宿舍里的空气依然紧绷。
强子摸着下巴叹气：“李卫兵这小子跟狗皮膏药似的，甩不掉了，以后怕是少不了找咱们麻烦。”
王北海攥着拳头没说话，心里清楚，这梁子算是彻底结下了。
可谁也没想到，更大的麻烦正悄然逼近。这年冬天，自然灾害的影响像寒流般蔓延到设计院，原本就紧张的物资供应几乎断链。办公楼的公告栏前围满了人，一张盖着公章的信纸用图钉钉着，墨迹清淅：“因物资短缺，即日起食堂实行定量供应，每人每日粮食定量六两，菜品减半，望同志们共克时艰。”
人群里一片沉默，没人抱怨，只有几声低低的叹息。来这儿的人，谁不是抱着“干惊天动地事，做隐姓埋名人”的念头？工资发不下来时没人吭声，如今粮食限量，大家也只是默默记下公告内容，转身走向各自的岗位。
王北海看着公告上“共克时艰”四个字，心里沉甸甸的，他知道，真正的苦日子来了。
食堂里的饭菜肉眼可见地缩水了，原来能盛满饭盒的米饭，现在只够铺个底。偶尔一顿的红烧肉变成了箩卜炖土豆，油星子都少见。连馒头都掺了一半玉米面，噎得人直翻白眼。技术员们中午不到就饿得前胸贴后背，有人偷偷在食堂墙角抹眼泪，却没人喊一句苦。
物资短缺还没缓过劲，宿舍楼又出了乱子，一天深夜，二楼过道传来“着火了”的尖叫。207宿舍几人披了衣服冲出去，只见走廊尽头浓烟滚滚，火光映红了窗户。原来是隔壁的同事在宿舍用煤炉炖菜，睡着后火灶打翻，火星引燃了被褥。大家提着水桶、端着脸盆朝着火的宿舍扑了过去，手忙脚乱半个钟头才把火扑灭，走廊烧得焦黑，幸好没人受伤。
后勤部连夜贴出公告：严禁宿舍私拉乱接、使用明火做饭。可饿肚子的滋味太难受，还是有人偷偷在被窝里藏馒头，用煤炉烤着吃。宿管李卫兵清查了几次，都被饿得眼冒金星的同事们轰了出去。
杨南生和王希季看在眼里急在心里，两位领导自掏腰包，用积攒的积蓄换了些面粉和大米归入食堂。可设计院几百号人，这点物资不过是杯水车薪，分到每个人手里，也就多半个馒头的量。
面对艰巨的火箭设计研发任务，比饥饿更迫切的是知识的渴求，设计院的技术员，大多是刚走出校门的年轻人，杨南生和王希季虽是西南联大的高材生，留过洋学机械，可面对火箭、卫星这些尖端领域，也得从头学起。
“不懂就补课！”杨南生在全院大会上拍着桌子，“咱们是航天新兵，就得拿出新兵的拼劲，白天听专家讲课，晚上啃书本，不信学不会。”
火箭方面专家经常从北京飞来上海给设计院技术员们上课，上的第一课就是保密，为了回宿舍阅读方便，各个科室就把学习资料乔装打扮一番，掩人耳目。
从此，蕃瓜弄的几栋小红楼就成了不夜楼。深夜的走廊里，总能听见沙沙的翻书声，每个宿舍的窗户都透着昏黄的灯光。207宿舍更是如此，王北海几人把唯一的煤炉烧得旺旺的，围着炉子坐成一圈，膝盖上摊着书本，各自学习。
王北海读的是本当下正火的《青春之歌》，翻开却是1949年出版的《火箭推进原理》，是由美国作者乔治?p?萨顿（gee p sutton）所着的一本关于火箭发动机技术的经典着作，其内容全面、逻辑清淅，被认为是火箭科学领域的权威教材和参考资料。这是之前那位笔友赠送给他的，这本书对于王北海来说非常珍贵。
老坛捧着的《人民画报》里面却是本苏联1955年出版的书籍《火箭与宇宙飞船》。
强子省吃俭用买了国防工业出版社出版的苏联科学家写的《火箭技术导论》还特意用报纸包了书皮。
两人很认真也很迫不及待地把书交换着学，唯独王北海不舍得，显得很是小气。
老坛合上书忽然来了兴趣：“大海，你那笔友叫啥名