知所以，直至老管事缓步上前，恭恭敬敬将她请出门去，方才回过神。
孟泠则心如悬旌，隐隐觉出不妙，却不敢流露半分，更不敢回头去看一眼，唯俯首低眉，屏息敛步而出。袖中十指，早已绞作一处。
堂中仅剩二人，孔见山目光掠过谢云旌，问，“你反对这门亲事？”
谢云旌知孔见山素来防着他，若知他与孟泠有私交，孟泠必受其祸。可此刻眼前人疑心难消，他不得不挺直脊背，朗声应，“正是。”
“金家资财不济，难担大任，且金氏夫妇贪壑难填，事若不谐，反雪上加霜，恐突厥乘隙而入。”
此言意在顾全大局，孔见山闻之，将信将疑，赏他一盏清茶，威胁道，“若非我带你出边台，你尚在风口受寒，若敢生二心，我自有千般手段治你。”
“我知您有通天之能，但恐边疆有失，我亦难全性命，故多言。”谢云旌呷了口茶，暖意灌遍全身，脸上这才有了点血色。
谈及守疆，孔见山亦蹙眉长叹，“今朝廷内争不休，军饷难继，器械不充，突厥又虎视在侧。若不急筹钱粮，庭州早晚失守。”
其意昭昭，此亲非成不可。
谢云旌遂不复言，眼下别无他法，唯有兵来将挡水来土掩了。
后又得一番叮嘱，由一僮儿扶回观云居。
步出堂外，过连廊，但见孟泠直挺挺跪地，冯嬷嬷手持藤条围着她绕圈踱步，若身有微动，藤条便破空而至。
他拳心捏汗，面色发青，脚下却不敢稍滞，唯目不斜视，匆匆径去。
日落，月起。
孟泠步履轻浅，挈篮而至，踏入青竹罩，抬眼正与谢云旌目光相撞，后者不言不动，凝目视之。她下意识敛步徐行，强忍膝间隐痛，装作与寻常并无二致。
他素来不喜燃烛，故室中常阴冷，入内即生寒。每每她来，必先点火，满室遂明，顿生暖意。
两人各据一隅，良久无言。直至她揭去篮上青布，将内中所蓄之炭一一夹出，方侧过脸去，低声问，“你瞧着比前几日更虚弱些，可是他们又为难你了？”
“旧疾罢了，不过比寻常人怕冷些，我早已习惯。”谢云旌沉默片刻，又补一句，“你把炭拿回去罢。”
那吴氏何等抠搜之人，每月赏的几两都不够塞牙缝的，这些余炭也是她攒了许久的。他素来心思细腻，应不难猜到。
可她只作不闻，不接话，也不退让，径直将炭添入壁炉。
火舌舔|舐，噼啪作响。
恰逢窗外闷雷滚过，与火星爆裂之声纠缠一处，她身子不由地轻轻一颤。
初时雨声疏疏，未几便如倾如泼。檐角风急，吹得窗纸暗呜。冷湿之气自袖底颈间丝丝侵入，她瑟缩欲避，却咬牙强忍。
雨挟风啸，窗棂呜呜声、瓷碎铮然声、刀剑铿锵声纷沓而来。恍惚间，八年前那湿冷黑夜复现眼前。
一颗带血头颅，竟骨碌碌滚至脚边！
她吓一跳，连连后退，指尖无意识地摩挲虎口旧疤，一时茫然不知今夕何夕。直至炉膛里“噼啪”一响，猛地回神，才发觉自己已退到墙根底下。
一抬眼，正撞入他眼底。
她心中大乱，唯恐秘藏八载心事为人所觉，一时惶惶，竟不知作何言语，“我……”
“在炉边烘着，身子的确爽利许多。”他未如所想般追问，反起身近前递上杌子，温然笑问，“你可知，我这病根何时落下的？”
孟泠犹未定神，顺口答，“可……可是在边台之时？”
她曾听闻，他初流放时，便被遣去边台做了站丁。边台之地，四方透风，寒气无孔不入，日久成疾，身子便这样一日日寒了下去。
见他形容单薄，病骨支离，她心头无端一软，生出几分惺惺相惜之意，略一沉吟，轻声问，“是因何故，遭此判罚？”
他却沉默，撇过头去不回话。
她恍然自觉冒昧，正要低声道歉，他却转开话头，“眼下最要紧的，是摆脱你与金家的婚事。”
这话来得陡，她犯难了，前头的话说也不是不说也不是。正踌躇，只见他行至药橱前翻拣，嘴里说着，“此事我会想法子。”
“蔡姨娘急了，说明我路子对了。”孟泠敛神，强令自己不去听那急雨拍窗，其语虽柔而意在拒，“你已为我颇费心思，不必再忧心，我自有法子化解。”
然心中暗忖：焉能事事劳烦于他？人情越滚越沉，今生今世也还不清了。
谢云旌倒未强求，自顾翻寻。良久，取来一瓶药油纳入她手。
“此奇药乃我在边台时受一老郎中所赠，你膝伤久拖，日积月累，新痕覆旧创，恐成痼疾。”
孟泠握瓶，指尖不由地微颤。
原来他事事洞明，件件在心。
一时愣愣，她看痴了眼。