闻三十多年。常年在名山脚下苦修，寒冷顾不上添衣，饥饿顾不上吃饭，思乡不敢回，劳苦不敢歇。一心一意侍奉圣师，只求能博得师父欢心。弄得满脸污垢，脚底生茧，终于得到师父的赞许，传授给我核心要诀，这恩情深不可测。如今妻子家人也得以延年益寿，共享无极之乐。点石成金（黄白之术）已成，财富堆积如山；能够驱使鬼神，连仙女也侍奉在侧。今日得以超脱凡世，全赖这神丹的无边法力！”
阴长生在人间生活了一百七十年，容貌始终像年轻女子一样光洁。最后，他如愿以偿，白日飞升而去。
在沛国（今江苏一带），有个读书人叫张道陵，原本是太学里的高材生，精通《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五部儒家经典。年纪大了些，他忽然感叹道：“读这些书，对我的寿命没啥帮助啊！”于是转而寻求长生之道。他得到了黄帝传下来的“九鼎丹法”，想试着炼制。可炼丹用的药材都贵得吓人，张道陵家里一向清贫，他又不擅长经商种地赚钱，所以一直没能炼成。
他听说蜀地（四川）的人大多淳朴厚道，容易教化，而且那里有很多名山大川，是修行的好地方。于是，他就带着弟子们来到了蜀地，住进了鹄鸣山（今四川大邑县境内）。他在山中潜心着述，写了二十四篇道书（即早期道教经典），日夜精诚存思，修炼心志。
忽然有一天，神奇的事情发生了！只见天上祥云缭绕，无数天人降临，千乘万骑，金车羽盖，有乘龙的，有驾虎的，场面盛大无比，数都数不清！有的天人自称是老子，有的自称是东海小童。他们传授给张道陵一部崭新的道法——《正一明威之道》。张道陵得到真传后，拥有了治病救人的神通。老百姓们亲眼所见，都信服极了，纷纷拜他为师，弟子户数很快达到了几万家！
张道陵很有组织才能。他设立了“祭酒”的职位（类似教区负责人），让祭酒们分头管理这些信众，就像地方官一样。他还制定了详细的规章制度。让弟子们根据实际情况，轮流贡献出米、绢、器物、纸笔、柴火等日常用品。又组织人手去修复道路桥梁。如果有人偷懒不愿出力修路，就会莫名其妙地生病！当时县里有些该修的桥和路，在张道陵的号召下，老百姓们自发地除草、清理污秽，什么活都抢着干。这一切都源于张道陵的教化和组织。而那些不明就里的愚昧之人，还以为是天降神文，让百姓自发行善呢！
张道陵治理信徒，注重用廉耻之心感化人，不喜欢动用刑罚。他立下一条特别的规矩：凡是生病的信徒，都要自己回忆并写下一生所犯的过错，然后亲手把这份“悔过书”投入水中，向神明发誓，永不再犯，否则愿受死罪。这样一来，老百姓得了病就会反省自己，主动“坦白”过错。一方面病容易好，另一方面自己也觉得羞愧，不敢再犯，而且敬畏天地神明，自然就改过向善了。从此以后，信徒们有违反规矩的，也都慢慢改好了。
通过这种方式，张道陵获得了不少财物，就用这些钱购买药材，终于可以炼制九鼎仙丹了。仙丹炼成后，张道陵只服用了半颗，他并不想立刻飞升成仙。服丹后，他获得了分身的神通，能同时变化出几十个自己。他家门前有个水池，他常常在池中划船游玩。而那些来拜访他的道士、宾客们，挤满了厅堂和巷子。这时，座位上总有一个“张道陵”在陪客人谈笑、吃饭喝酒。而真正的张道陵，其实还在水池里划船呢！他给人治病的方法，借鉴了古代养生术（玄素，指房中术之类），但加以改良，转换了头尾重点，根本道理还是相通的。至于导引行气、服食养生这些方法，用的也是仙家法门，效果显着。
张道陵对弟子们说：“你们大多数人啊，俗世的习气还没除干净，放不下这凡尘俗世。你们最多能跟我学学导引行气、房中养生之术，或者得到些服食草木、延寿几百年的药方罢了。”那最重要的“九鼎丹法”真传，他只打算交给一个叫王长的弟子。而且预言说：“将来会有一个人从东方来，这个人才能得到真传。他一定会在正月七日正午时分到达。”张道陵还详细描述了此人的身高长相。
到了约定的那天，果然有一个叫赵升的人来了，而且正是从东方来的（明抄本说“不从东方来”可能是误记）。张道陵以前从未见过他，但他的样貌特征，和张道陵预言的一模一样！张道陵没有立刻传法，而是设置了七道极其严苛的考验来测试赵升。赵升竟然全部通过了！张道陵这才将丹经传授给他。
这着名的“七试赵升”是哪七关呢？
冷遇辱骂关： 赵升刚到门口求见，守门人不给通报，还派人辱骂他。赵升在门外露天睡了四十多天，任凭风吹雨打、恶言恶语，就是不走。张道陵见他心诚志坚，才让他进门。
美色诱惑关： 张道陵派赵升去草棚里看守谷子，驱赶野兽。到了晚上，派了一个极其美艳的女子过去，假称是远行路过，请求借宿。女子就睡在赵升隔壁床上。第二天，女子又假装脚痛走不了路，留下来住了好几天。期间不断用言语和动作挑逗、诱惑赵升。赵升始终心如止水，不为所动。
金钱考验关： 赵升在路上走，忽然看见路边丢了三十瓶金子！赵升就像没看见一样，径