渐渐迷上了道家求仙访道那一套。
他干脆把四书五经全扔了，学着道士“辟谷”（不吃饭），天天打坐练气，梦想着能吸风饮露成神仙。他在漳水边上搭了个草棚子，一住就是十几年。可这仙没修成，人倒修得不成样子了：脸色蜡黄，骨瘦如柴，皱纹堆垒，头发胡子白了大半，牙齿也松动了，看起来比实际年龄老了二十岁不止！
有一天早上，萧静之对着家里那面破铜镜一照，吓了自己一大跳！镜子里那个憔悴枯槁的老头子是谁？他越想越气，越想越绝望，十几年光阴啊！就换来这副鬼样子？他一怒之下，把铜镜砸了，收拾起那点可怜的家当，离开了清修的草棚，搬到了繁华热闹的邺城（今河北临漳）。
到了邺城，他彻底放下了读书人的架子，什么赚钱干什么。开始学着做生意，在市场上跟人讨价还价，赚点蝇头小利（什一之利）。你还别说，萧静之虽然科举不行，脑子倒不笨，加上能吃苦，几年下来，居然也攒下了一笔不小的家当。
有了钱，他就想安定下来，买了一块地，准备盖个像样的房子。这天，工匠们正在挖地基，突然挖出一个怪东西！那东西软乎乎的，像个放大了好几倍的人手，肥肥嫩嫩，颜色透着点粉红。大伙儿都围上来看稀奇。萧静之心里咯噔一下，想起民间传说，脱口而出：“坏了！这莫不是挖到‘太岁’了？那可是凶神啊！在太岁头上动土，要倒大霉的！”（古人认为“太岁”煞的地下神只，触犯会招灾）
萧静之看着那“太岁”，又怕又气。怕它带来灾祸，气自己怎么这么倒霉。他心一横：“管你是神是鬼！与其让你害我，不如我先把你吃了！”他叫下人把这“太岁手”洗干净，扔锅里煮熟了。煮好后，他壮着胆子尝了一口——咦？味道竟然出奇地鲜美！有点像顶级的蹄筋，又滑又嫩。结果，他一个人把这一大块“太岁”全吃光了！
吃完之后，倒也没见立刻有啥灾祸。可过了一个多月，神奇的变化悄悄发生了！萧静之发现自己嘴里松动脱落的牙齿根儿痒痒的，竟然又长出了新牙！花白的头发胡子也慢慢变黑了！脸上的皱纹也舒展开了！力气也大了，整个人容光焕发，看起来年轻了二三十岁！他自己都摸不着头脑，这是怎么回事？
后来有一次，萧静之在邺城大街上闲逛，碰见一个游方的老道士。那道士一看见他，眼睛都直了，像见了鬼一样，惊讶地叫住他：“哎呀呀！这位先生，您这气色神采……非同凡响啊！您最近是不是吃过什么仙家宝贝？”
萧静之被问得一愣，就把自己挖到“太岁”煮了吃的事原原本本说了。老道士赶紧给他把了把脉，又仔细问了那东西的样子，一拍大腿，激动地说：
“哎呀！恭喜恭喜！先生您吃的那可不是什么太岁凶神！那是千载难逢的宝贝——‘肉芝’啊！这东西长在地下，形状像人手，肥厚滋润带点红色。吃了它的人，能跟千年乌龟、仙鹤一样长寿！这可是天大的仙缘！不过……”道士话锋一转，严肃地说，“得了这仙缘，您就不能再混迹在这红尘俗世、污浊之地了。必须隐居到深山大泽、灵气充沛的地方去，继续清修，追求更高的大道，才有望真正成仙！否则，就白白糟蹋了这宝贝啊！”
萧静之听完，恍然大悟，又惊又喜。他立刻听从了道士的指点，散尽家财，告别了邺城的繁华，一头扎进了云雾缭绕的深山老林。从此以后，再也没人知道这位误食“太岁”却返老还童的书生去了哪里，修成了什么正果。
永嘉郡安固县（今浙江温州瑞安一带）有个孩子，叫朱孺子。他从小就跟着一位叫王玄真的道士，在大箬岩（可能指今浙江雁荡山或附近）的道观里生活。小孺子耳濡目染，对修仙问道特别向往。他年纪不大，却常跟着大人或者自己跑到高高的山岭上去，采挖一种叫“黄精”的草药。听道士们说，这黄精吃了能延年益寿，是修仙的好东西。他就采回来洗干净，晒干了煮水喝。
有一天，朱孺子像往常一样，到山涧小溪边洗刚采来的野菜。洗着洗着，他眼角的余光瞥见岸边草丛里，好像有两个毛茸茸、小花狗似的小动物在互相追逐打闹！小孺子觉得奇怪，这深山老林里怎么会有小狗？他放下野菜，轻手轻脚地跟过去想看个究竟。只见那两个“小花狗”蹦蹦跳跳，一溜烟钻进了溪边一片茂密的枸杞丛里，不见了。
朱孺子满心疑惑地跑回道观，把这事告诉了师父王玄真。王玄真听了也很惊讶，觉得这事不寻常。第二天，王玄真特意带着小孺子，又来到昨天发现“小花狗”的小溪边，躲在大石头后面悄悄观察。
等了好一会儿，果然又看见那两只活泼可爱的“小花狗”从枸杞丛里钻出来，在溪边草地上嬉戏打滚！王玄真和小孺子屏住呼吸，慢慢靠近。那两只“小花狗”似乎察觉到有人，非常警觉，“嗖”地一下，又飞快地钻回了那片枸杞丛里。
王玄真这下确定了，这枸杞丛必有蹊跷！他和小孺子立刻动手，小心翼翼地扒开茂密的枸杞枝条，在它们消失的地方往下挖。挖了没多久，竟然挖出两根奇特的枸杞根！这两根根的形状，活脱脱就像刚才看见的那两只打闹的小花狗！而且质地异常坚硬，摸上去像石头一样！两人又惊