西魏文帝时，有个不知名的工匠，受皇帝之命造了两件欹器，放在前殿，用来提醒皇帝不要骄傲自满。
第一件叫仙人欹器。一个盘子里放着山形的底座，山上有两个仙人，共同捧着一个钵。旁边还有个仙人，手里拿着金瓶。往山上浇水时，金瓶里就会流出水，注入钵中。水注到一半时，钵是倾斜的；水刚好满时，钵就放平了；要是水浇多了，钵就会翻倒，把水倒出来。山上还会冒出香气，十分奇特。
第二件叫水芝欹器。也是一个盘子，里面有两朵荷花，中间有一朵芙蓉，下垂到一个钵上。往芙蓉上浇水，水就会流进钵里。跟仙人欹器一样，水满则倾，钵周围还刻着凫雁蟾蜍，做工十分精巧。
两个盘子下面都有床和钵，钵是圆的，床是方的，盘子里还有小人，代表着天、地、人三才。文帝每次上朝前，都会看看欹器，要是钵是满的，就提醒自己要谦虚；要是钵倒了，就反思自己是不是太骄傲了。大臣们见皇帝这么重视，也都纷纷效仿，以欹器为戒。
北齐兰陵王高长恭，不仅打仗勇猛，还心思细腻，尤其擅长做些精巧的小玩意儿。他府里宴请宾客时，总少不了一个“舞胡子”的节目，让宾客们拍手称奇。
这舞胡子是个木头做的小人，有二尺高，穿着彩色的衣服，脸上画着胡子，手里捧着个小酒杯。兰陵王要是想劝哪位客人喝酒，只要心里一想，那舞胡子就会迈着小碎步，走到客人面前，捧着酒杯弯腰作揖，还会左右摇晃，像是在跳舞。
客人见了，都会笑着接过酒杯喝掉，因为谁都知道，这是王爷的心意。有回客人问兰陵王：“王爷，这小人怎么知道您想劝谁喝酒啊？”兰陵王只是笑着不说话，其实是他在桌子底下藏了机关，通过绳子控制舞胡子的动作，做得十分隐蔽，没人能看出来。
后来这舞胡子传到了宫里，齐后主见了也很喜欢，让兰陵王造了一个送到宫里。后主宴请大臣时，就用舞胡子劝酒，大臣们都觉得新奇，纷纷称赞兰陵王的巧思。可惜后来兰陵王遇害，这舞胡子的手艺也渐渐失传了，只留下了劝酒的传说。
北齐时有个叫灵昭的和尚，不仅佛法高深，还手巧得很，尤其擅长做机关木人。武成帝听说了他的名声，就召他进宫，让他在山亭造一个流杯池，供自己宴请大臣时使用。
灵昭花了三个月时间，把流杯池造好了。池子里有小船，船上放着酒杯，船顺着水流漂动。最奇的是，每当船漂到武成帝面前时，船上的木人就会伸手把酒杯递给皇帝，船还会停下来，木人嘴里还会发出“请陛下饮酒”的声音，同时旁边的丝竹乐器也会响起。
皇帝喝完酒，把酒杯放回船上，木人就会把酒杯收好，船又会顺着水流漂走。要是皇帝没喝完酒，船就会一直停在面前，木人也会一直作揖，直到皇帝喝完为止。大臣们见了都觉得神奇，纷纷称赞灵昭是“神僧”。
可没过多久，灵昭突然觉得心口疼，像是有刀子在扎，没过一会儿就吐血而死了。有人说，是他造的木人太像真人了，耗费了太多心力，折了阳寿；也有人说，是他泄露了天机，遭到了报应。不管怎么说，这流杯池的巧艺，确实让人惊叹。
北齐胡太后想造一座七宝镜台，要做得精巧华丽，让天下人都羡慕。她找来了最有名的巧匠，可都不满意，最后找到了僧灵昭。灵昭接了差事，花了半年时间，终于造好了七宝镜台。
这镜台用金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙七种宝物做成，共有三十六间小屋子，每间屋子里都有一个小木人，手里拿着一把小锁。最奇的是，只要关上一扇门，按下机关，三十六扇门就会同时关上，小木人也会把锁锁上；要是抽开机关，所有的门又会同时打开，小木人也会把门打开。
胡太后见了，高兴得合不拢嘴，把镜台放在自己的寝宫里，每天都要摆弄半天。宫女们见了，都不敢靠近，生怕弄坏了。后来北齐灭亡，这七宝镜台也不知去向，有人说被叛军抢走了，有人说被埋在了地下，只留下了“三十六室锁玲珑”的传说。
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