，别人都不知道。他每到一处，都能和女子们相处得很融洽。就这样过了几年，杜牧被征召为侍御史。牛僧孺在中堂为他饯行，告诫他说：“以你的才华，将来肯定会前途无量。但我经常担心你不节制自己的情欲，会影响身体。”杜牧假装不解地说：“我平时很注意约束自己，不会让你担心的。”
牛僧孺笑了笑，没有说话，让侍女取来一个小书箱，打开给杜牧看。里面都是街卒的密报，有几十上百张，上面都写着：“某天晚上，杜书记去过某家，没有事。”“某天晚上，杜书记在某家宴饮，也没有事。”杜牧看了，非常惭愧，哭着向牛僧孺道谢，一辈子都感激他。
牛僧孺去世后，杜牧为他写了墓志铭，极力称赞他的美德，以此来报答他的知遇之恩。
杜牧担任御史后，过了很久，被派到洛阳任职。当时李司徒愿罢官闲居，家里的声妓非常豪华，是当时天下第一。洛阳的名士都去拜见他。李愿大摆宴席，当时的朝廷高官都去了，因为杜牧担任御史，掌管法纪，大家都不敢邀请他。
杜牧派座客向李愿表达了想要参加宴会的意思。李愿没有办法，只好派人送了请柬。当时杜牧正在独自饮酒，已经喝得很尽兴了，听到消息后，立刻赶了过去。宴会上已经开始饮酒了，有一百多个女妓，都是才艺出众、容貌绝美的女子。
杜牧独自坐在南边，瞪着眼睛看着女妓们。他喝了三杯酒，问李愿：“听说你这里有个叫紫云的女子，哪个是她？”李愿指给她看。杜牧又看了很久，说：“果然名不虚传，应该把她送给我。”李愿俯下身子笑了，女妓们也都回过头来，笑了起来。
杜牧又喝了三杯酒，大声吟道：“华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？忽发狂言惊满座，两行红粉一时回。”他意气风发，旁若无人。
杜牧觉得自己年纪越来越大，经常回忆过去的事情，写了一首感旧诗：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中情。三年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”还有一首：“舸船一棹百分空，十载青春不负公。今日鬓丝禅榻伴，茶烟轻飏落花风。”
太和末年，杜牧又从侍御史调任沈传师的江西宣州幕佐。虽然他每到一处都会四处游历，但始终没有遇到中意的女子，因为那些女子都不是他喜欢的类型。
后来，他听说湖州是个名郡，风景优美，还有很多美女，就心甘情愿地去了湖州。湖州刺史是杜牧的老朋友，很明白他的意思。杜牧到了湖州后，刺史经常为他举办宴会，带他四处游玩。凡是能找到的优姬倡女，都叫出来让杜牧看。
杜牧看了之后，说：“很美，但还不够完美。”刺史又问他想要什么。杜牧说：“我想举办一场水嬉，让全州的人都来观看。等到人都聚集起来的时候，我再随便走走，看看能不能遇到中意的女子。”刺史听了，非常高兴，立刻按照他的意思去办。
水嬉那天，两岸的观众多得像一堵墙。可是直到傍晚，杜牧都没有找到中意的女子。就在船快要靠岸的时候，杜牧在人群中看到一个老妇人领着一个十几岁的女孩。杜牧仔细一看，说：“这才是真正的国色，以前的都白看了！”
他让人去告诉女孩的母亲，想把女孩接到船上。老妇人和女孩都很害怕。杜牧说：“我现在不娶她，我们可以订一个后期。”老妇人说：“如果你将来失信了怎么办？”杜牧说：“我不出十年，一定会担任湖州刺史。如果十年后我不来，你就可以让她嫁给别人。”女孩的母亲答应了，杜牧送了很多礼物给她们，和她们订下了盟约，然后才离开。
杜牧回到朝廷后，经常想念湖州。但因为他的官职还很低，不敢提出担任湖州刺史的请求。不久，他被任命为黄州刺史、池州刺史，后来又调任睦州刺史，都不是他想要的职位。
杜牧和周墀关系很好，等到周墀担任宰相后，杜牧连续三次写信给周墀，请求担任湖州刺史，借口说自己的弟弟杜顗眼睛有毛病，希望能在江南治疗。大中三年，杜牧终于被任命为湖州刺史。
等他到了湖州，已经过去了十四年。他当年订约的女孩，已经嫁给别人三年了，还生了三个孩子。杜牧担任刺史后，派人把女孩和她的母亲叫来。女孩的母亲害怕杜牧会抢走女孩，就带着孩子一起去了。
杜牧问女孩的母亲：“你当年已经答应把女儿嫁给我了，为什么要反悔？”女孩的母亲说：“我们当时约定十年，你十年后没来，我才把她嫁人的，现在已经嫁了三年了。”杜牧拿出当年的盟约看了看，低下头想了很久，说：“你说得对，强迫你也不好。”于是，他送了很多礼物给她们，让她们回去了。
杜牧心里很伤感，写了一首诗：“自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”
四、刘禹锡扬州遇妓司空见惯传佳话
刘禹锡前往姑苏任职，路过扬州。扬州刺史杜鸿渐请他喝酒，刘禹锡喝得大醉，回到了驿站。他稍微醒了一点，发现身边有两个女子，很惊讶，以为不是自己的房间。
女子说：“郎中你在席上和司空大人作诗，司空