周掌柜攥紧袖子，没有出声。
钱掌柜急了：“老周，再不出价就没了！”
周掌柜摇了摇头：“不急。这是第一批，后面还有。”
果然，那个刘姓商人以一百二十两拿下了第一批白糖。
第二批货，还是白糖，五十斤，起价八十两。
这一次，出价的人更多了。
孙二掌柜出手了，一口气喊到一百三十两。
周掌柜额头渗出汗来，却仍然没有出价。
钱掌柜急得直搓手：“老周，你这是干什么？”
周掌柜压低声音：“咱们今天是来拿橘子糖的。白糖可以缓一缓，橘子糖必须拿下。”
钱掌柜愣了愣，随即明白了他的意思。
橘子糖是王记的招牌货，在外地能卖出高价。只要拿到橘子糖，运到周边富裕的州府转手一卖，利润足够覆盖今天的成本。
可问题是，别人也懂这个道理。
第二批白糖被孙二掌柜拿下，一百三十五两。
第三批是甘蔗。十捆，起价二十两。
周掌柜依旧没动，终于，第四批货抬了上来。
二十个油纸包，每个包里十斤，整整齐齐码在柜台上。
橘子糖。二百斤。
人群里顿时安静下来。
萧衍站在柜台后，目光扫过众人，缓缓开口：
“橘子糖，二百斤，不分批，一次拍完。起价五百两。”
周掌柜深吸一口气，正要举手，却听那个刘姓商人已经开口：
“六百两。”
周掌柜心里一紧。
六百两，折算下来一斤三两，比打听到的橘子糖成都府的市价还低一些。这价格，还有得赚。
“六百五十两。”他举手道。
“七百两。”曾二掌柜开口。
周掌柜咬牙：“七百五十两。”
“八百两。”刘姓商人跟得很紧。
钱掌柜脸色发白，拉了拉周掌柜的袖子：“老周，太高了”
周掌柜没理他。他算得很清楚——成都府那边，橘子糖能卖到三两一斤。二百斤，就是六百两的毛利。就算拍到一千两，也还有二百两的赚头。拍到一千二百两，勉强保本。超过一千二百两，就亏了。
“九百两。”他咬牙道。
“九百五十两。”曾二掌柜不急不躁。
周掌柜额头上的汗珠大颗大颗往下落。
他带的银票只有五千两，前面没出手，就是为了这一刻。
“一千两。”他道。
人群里响起一阵低低的惊呼。
孙二掌柜看了他一眼，忽然笑了。
那笑容里，带着几分意味深长。
“周掌柜，”他道，“你出价，我就让。”
周掌柜一愣。
孙二掌柜退后一步，不再开口。
周掌柜心里忽然涌起一股不祥的预感。
可货已经拍到了，他只能硬著头皮上前交割。
萧衍看着他，目光平静得像一潭深水。
“周掌柜，恭喜。”他道，“一千两，现货现银。”
周掌柜掏出银票，数了又数，递过去。萧衍接过，随手交给身后的陈安，然后指了指那批货，“周掌柜可以派人来取了。”
周掌柜点了点头，让钱掌柜去叫伙计。可他心里，那股不安越来越浓。
拍卖结束后，人群渐渐散去。曾二掌柜走到周掌柜面前，拱了拱手。
“周掌柜，好魄力。”他笑道，“一千两拿下这批橘子糖，运到外地，没准还能赚个两三百两。恭喜发财。”
周掌柜勉强笑了笑，心里却咯噔一下。
他忽然意识到一个问题——成都府的市价，是三两一斤。可那是零售价。他运过去，得找批发商接手，批发价能到二两五就不错了。
二两五的话，二百斤就是五百两。他花了一千两，亏五百两。
孙二掌柜看着他，笑了笑，压低声音道：“周掌柜，实不相瞒，我今日来，就是来抬价的。王公子说了，谁抬上去的，有辛苦费。”
周掌柜脑子“嗡”的一声，一片空白。
他猛地回头，看向柜台后面的萧衍。
萧衍正低头翻著什么，仿佛这一切与他无关。
周掌柜站在原地，久久没有动。
钱掌柜凑过来，急声问：“老周，怎么了？”
周掌柜沉默了很久，缓缓道：“咱们被耍了。”
同兴楼二层雅间。
炭盆烧得通红，茶水换了一壶又一壶，可三人的心，却像是掉进了冰窖里。
“一千两。”钱掌柜瘫在椅子上，喃喃道，“咱们三家凑了两千两，你一把就花了一千两。买回来的橘子糖，运出去只能卖五百两。这一进一出，净亏五百两。”
周掌柜没有说话。
杜掌柜阴沉着脸，忽然开口：“老周，你糊涂。”
周掌柜抬起头，看着他。
杜掌柜咬牙道：“那个姓曾的，分明是王记请来的托。你怎么就看不出来？”
周掌柜苦笑：“我看出来了。