1857年4月，汤布里奇。
塞缪尔站在门口看。母亲一个人搬不动，是隔壁的木匠来帮忙的。安站在门口，说了三遍谢谢。
木匠说：韦斯特莱克太太，有什么事就叫我。
门关上之后，她在门后站了很久。
塞缪尔走过去，站在她旁边。
塞缪尔：不饿。
塞缪尔：陪你站。
她转身走进厨房，开始做饭。
那天晚上，塞缪尔第一次看见母亲算帐。
她坐在餐桌前，摊开一本帐簿。煤油灯的光照在她脸上，照在她手上。她的手握着笔，一笔一划地写。
塞缪尔站在旁边看。
他认出了那本帐簿。那是父亲的。
塞缪尔：父亲的。
塞缪尔：你在算什么？
塞缪尔沉默。
塞缪尔：四英镑是多少？
塞缪尔：两个星期之后呢？
1857年5月。
“韦斯特莱克太太寓所，提供食宿及算术辅导。每周十二先令。适合商店学徒、备考青年。地址：教堂街17号。”
第一个来的是铁匠的学徒。十六岁，叫汤姆。他母亲站在门口，手里攥着一张皱巴巴的报纸。
汤姆的母亲：韦斯特莱克太太，我儿子算术不好，学徒期满要考试，考不过就留不下来。
汤姆的母亲：我知道。我先付一个月。
她从口袋里掏出钱，数了三遍，放在桌上。
四先令。八个六便士。十二个三便士。
塞缪尔站在楼梯口，看着那些硬币。他数了。正好四十八先令。
那天晚上，汤姆坐在餐桌前，对着算术课本发呆。在旁边批改作业。塞缪尔坐在角落里，看着他们。
汤姆：韦斯特莱克太太，我算不出来。
汤姆：这道。一个人买了三码布，每码两先令四便士，他付了十先令，应该找多少钱？
汤姆：三码……每码两先令四便士……三码是……六先令十二便士？
汤姆：一先令。
汤姆：七先令。
汤姆：三先令。
汤姆笑了。
塞缪尔在角落里说：两先令四便士乘三，是七先令。十先令减七先令，是三先令。他算对了。
汤姆回头看他。
汤姆：你几岁？
塞缪尔：三岁。
汤姆：太太，您儿子……
汤姆：他父亲呢？
1857年6月。
第二个寄宿生来了。是杂货店的学徒，十五岁，叫阿尔弗雷德。他比汤姆聪明，算术也快，但总是算错。
阿尔弗雷德：我算得快。
阿尔弗雷德：快了就能多卖东西。
阿尔弗雷德沉默。
塞缪尔在旁边说：他算乘法的时候，进位老是错。
阿尔弗雷德回头看他。
阿尔弗雷德：你偷看我算？
塞缪尔：你算的时候，声音很大。
塞缪尔站起来，走到楼梯口，停下。
塞缪尔：阿尔弗雷德，你进位的时候，忘记加前一位了。
他上楼去了。
阿尔弗雷德：也许？他肯定是啊。
1857年7月。
第三个寄宿生来了。是马车行的学徒，十七岁，叫威廉。他沉默寡言，每天晚上坐在桌前，一遍一遍地算同一道题。
塞缪尔观察了他三天。
第四天晚上，塞缪尔走过去。
塞缪尔：你为什么总算同一道？
威廉：因为我不会。
塞缪尔：哪道？
威廉把算术课本推过来。上面是一道复利题：本金五十英镑，年利率百分之四，五年后本息合计多少？
塞缪尔看了一眼。
塞缪尔：六十英镑十六先令六便士。约等于。
威廉看着他。
威廉：你怎么算的？
塞缪尔：五十乘一点零四的五次方。一点零四的平方是一点零八一六，三次方是一点一二四九，四次方是一点一六九九，五次方是一点二一六七。五十乘一点二一六七，是六十点八三五。六十英镑，十六先令六便士。
威廉沉默了很久。
威廉：你几岁？
塞缪尔：三岁。
威廉：三岁会算复利？
塞缪尔：父亲教的。
威廉：你父亲呢？
塞缪尔：死了。
威廉没有再说话。
1857年8月。
第四个寄宿生来了。是布店的学徒，十四岁，叫爱德华。亲站在门口，对玛丽·安说了很久的话。
塞缪尔听不清她们说什么。但他听见他母亲说了一句话：我们付不起十二先令，但孩子需要学。
爱德华的母亲：谢谢您，韦斯特莱克太太。
她走的时候，塞缪尔看见她在门口擦眼睛。
塞缪尔：那为什么还收？
塞缪尔沉默。
塞缪尔：什么意思？
1857年9月。
一开始只是早上咳几声。塞缪尔没有在意。他每天坐在角落里，帮母亲批改寄宿生的作业。
他改错题