树下的灌木丛动了一下，一个精灵斥候从灌木丛后面钻了出来，“队长，”他压低声音，一边摘着袖子上的苍耳一边仰头看她，”你再不回来，我就要说再等两个钟头了。”
伊瑟琳从树枝上跳下来，落地的时候几乎没发出声音，“说吧。”
斥候站直了身体。
“灰石镇、铁砧镇、磨坊镇，三个镇子全是一个样，田里的人都在翻地、除草，镇子外面的坡地上还有新开出来的几块田，土还是新翻的。”
他顿了顿，表情变得有点微妙。
“田埂上站着狗头人。不跟着干活，就是蹲在田埂上看着。”
伊瑟琳沉默了几秒，表情没怎么变。
她身后的一个年轻游侠先开了口，声音里压着一点复杂的东西：“所以人类是被当成了牲畜在用。”
“至少还活着。”
听到这话，没有人接话。
伊瑟琳转过身，对着身后树影里的精灵们打了个手势。
她把兜帽拉起来，声音很平：“走吧。”
他们施加法术后，穿过灰石镇外围的时候，田里的景象和斥候说的一模一样。
几十个人类分散在坡地上，有的在翻土，有的在拔草。
他们的衣服旧，但不算破烂。田埂上隔一段就蹲着一个灰褐色的狗头人，短矛横在膝盖上，有一个甚至在打哈欠。
一个人类女人直起腰偷懒，而她旁边那个狗头人监工只是把脑袋换了个方向枕着，继续晒太阳。
伊瑟琳没有停下来看。
她走得不快，但步子从头到尾没变过节奏。身后的精灵们也安静地跟过去，只有斗篷边缘擦过野草时发出的细微沙沙声。
铁砧镇是这样，磨坊镇也是这样。
到处都是在田里干活的人类，到处都是在田埂上打盹的狗头人。
到了王都外围，天已经快黑了。
王都的城墙还在，城门却不见了。
那两扇原本包裹着铁皮的橡木大门被人从门轴处拆走了，门洞就这么着，象一个张开的嘴。
城门口没有哨兵，没有弩台，只有一个灰褐色的狗头人蹲在门洞旁边，背靠着城墙，怀里抱着一根短矛，正在打瞌睡。
伊瑟琳在城墙外那道矮坡上蹲下来，回头看了三个精灵法师一眼。
其中年纪最大的那个点了点头，手指在空气中划了一个极小的圆圈，一道淡得几乎看不见的银白色光纹在矮坡的石头上闪了一下，这是传送道标。
王宫到了。
伊瑟琳在王宫正门外的阴影里停下脚步。
她抬起头，看见尖顶上飘着一面她从未见过的旗子，兽皮做的三角旗，上面用红色画着一个龙爪印。
她的嘴唇抿了一下，然后深吸一口气，从侧廊摸了进去。
廊道两侧的魔法壁灯还亮着，暖黄色的光一蓬一蓬地照亮廊柱上的镀金浮雕。地上趴着几个狗头人守卫，有一个甚至打起了呼噜，呼噜声在廊道里来回弹跳。
越往里走，气味就变了。
一种干燥的、灼热的硫磺味，象是有座火山在宫殿深处打盹。
然后她走进了大殿。
这座大殿曾经是西风王国的议事厅。穹顶上画着历代国王的壁画，粗大的石柱上刻着开国君主骑马执矛的浮雕。
但现在那些壁画被熏得发黑，石柱上多了无数道深得能塞进一根手指的爪痕。
大殿正中央的地砖被撬起来堆成了一个小山包。
金币、银币、铜板混杂在一起，十几箱宝石散落在其中，一头龙盘踞在这座金山上。
暗红色的鳞片一片叠着一片，边缘在魔法壁灯的暖光里泛着像淬火金属一样的冷硬光泽。脖颈修长但粗壮，每一节颈椎侧面都生着倒刺般的鳞棘。
脊背上那些鳞片咬合处的金属质感，肩胛上那块还泛着冷光的肌肉轮廓，尾巴粗得象一截攻城锤，从金山边缘垂下去，尾锤搁在地砖上，把好几块砖压出了裂纹。
它的呼吸又沉又慢，每一次胸腔扩张都能看见腹部鳞片被底下的肌肉微微撑起又落下。
眼睛半阖着，竖瞳里那两簇缓慢燃烧的火光在昏暗的大殿里亮得让人挪不开眼。
在它左前爪旁边的金山上，跪着一个人类女孩。
她看起来十五六岁，浅金色的长发随意披散在肩头，穿着一身剪裁合体的深蓝色长裙，领口和袖口缀着银线绣成的纹饰。
她手里攥着一块湿布，正小心地擦拭着巨龙爪背上的一片鳞片。
女孩的动作很轻、很慢，象是在擦拭一件易碎的东西。
但她的神色倒不象是被强迫的，更象是某种已经习惯了之后才会有的、安静的专注。
伊瑟琳在石柱后面站了很久。
她看着艾琳把那块鳞片擦干净，又换了一块新的湿布去擦下一片。
然后她听见那头龙开口了。
“你比昨天擦得慢了。”
声音低沉，是一种懒洋洋的、象是刚从午睡里半醒过来还不想动弹的低沉。
语调里甚至带着一点挑剔，但那种挑剔更接近于一个习惯了被伺候的主人，而不是一个随时会把仆人撕碎的暴君。
“这里