风卷起灰烬，形成一道道迷朦的尘柱。
脚下是松软的灰烬和偶尔裸露的焦黑岩石，行走起来并不轻松。
队伍保持着标准的侦察队形。
布雷克和两名溶炉守卫走在最前，厚重的塔盾微微前倾，警剔着前方。
艾拉和雷曼一左一右，位于侧翼，艾拉目光锐利地扫视着周围环境，雷曼则微微闭目，似乎依靠能量感知探查。
莉亚娜和另外两名溶炉守卫位于中间，罗林则走在稍靠后的位置，一边跟随，一边激活新兑换的探测仪，持续扫描周围能量环境，并与之前圣塔提供的数据进行比对。
灰烬平原上并非毫无生机。
偶尔能看到一些扭曲的、耐火的低矮灌木，或是快速爬过灰烬表面的暗红色甲虫。
远处天际，几只焦羽秃鹫盘旋着，发出嘶哑的鸣叫。
“能量背景读数正常，属于焦炎地狱标准波动范围。”罗林低声通报，探测仪发出规律的轻微嗡鸣。
“未发现明显异常。”
布雷克闷声道：“继续前进。距离目标局域还有大约十五里。”
队伍沉默地行进着，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和甲胄轻微的碰撞声。
在这种环境下，任何不必要的交谈都是浪费体力，也容易分散注意力。
大约走了一个时辰，周围的地形开始发生变化。
平坦的灰烬平原逐渐被越来越多的巨大黑色岩石取代，这些岩石形态怪异，象是被某种巨力扭曲后凝固而成。
空气中硫磺味更加浓烈，温度也似乎升高了一些。
罗林手中的探测仪，读数开始出现细微的跳动。
“检测到微弱的不规则能量脉动，方向十一点钟，距离约八百米。”罗林看着屏幕上出现的淡灰色波纹。
“脉动频率————与常见的地脉火流或元素乱流不同，更接近————某种生命能量衰减或转化的残留波动。”
生命能量衰减？
罗林心中一凛。
在焦炎地狱这种地方，生命能量本就稀薄，出现这种指向明确的衰减波动，很不寻常。
“减速，警戒。”布雷克举起一只覆甲的手，握拳。
队伍立刻停下，各自占据有利位置，警剔地望向十一点钟方向。
那里是一片更加密集的黑色乱石区，怪石峋，形成许多视线死角。
艾拉无声地取下长弓，搭上一支箭头闪着寒光的箭矢。
雷曼指尖已有细小的电弧开始跳跃。
莉亚娜握紧了法杖，口中开始低声吟诵，一层淡淡的温暖的火光护盾笼罩在她和附近的溶炉守卫身上。
罗林将探测仪对准那个方向，调到最大伶敏度。
屏幕上，那淡灰色的不规则脉动更加清淅了，断断续续，如同垂死之人的心跳。
脉动源头，似乎就在那片乱石深处。
“我过去看看。”艾拉低声道，身形一动，如同灵巧的山猫，悄无声息地借助岩石阴影向那边摸去。
布雷克没有阻止，只是打了个手势，两名溶炉守卫微微调整盾牌方向，做好随时接应的准备。
时间一分一秒过去。
艾拉的身影很快消失在乱石之中。
通信水晶里一片寂静。
大约过了五分钟，艾拉的声音终于传来，带着明显的凝重和厌恶：“发现情况————你们最好过来看看。”
“注意脚下，有————能量污染残留。”
众人立刻移动，保持着队形，谨慎地靠近那片乱石区。
越过几块巨大的、如同兽牙般交错的岩石，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
一片相对空旷的洼地中央，横七竖八地倒伏着十几具尸体。
不，准确说，是十几具干尸。
它们身上的服饰破碎不堪，依稀能辨认出大多是冒险者或低级雇佣兵的打扮，也有些穿着简陋的矿工服。
尸体无一例外地呈现出诡异的灰白色，皮肤紧贴在骨骼上，如同风干了无数年，眼框深陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极致的痛苦与恐惧。
更诡异的是，尸体周围的灰烬地面，呈现出一圈圈不祥的暗黑色，仿佛被抽走了所有生机，连灰烬都失去了颜色。
空气中弥漫着一种难以言喻的冰冷死寂感，与焦炎地狱整体的灼热狂暴格格不入。
“死灵法术的痕迹。”雷曼冷冽的声音打破了寂静，他蹲在一具尸体旁，指尖的电弧轻轻触碰尸体的手臂，发出细微的滋滋声。
“生命能量被强行抽干，灵魂残渣————也被摄取了。