芒的石台。
石台表面的符文随着能量供应中断，已经失去了活性，刻痕中暗红色的光泽也褪去了。
但在石台中央原本悬浮光球的位置，罗林发现了一个浅浅的凹槽，凹槽底部，镶崁着一小块只有指甲盖大小、却异常纯净的暗紫色晶体碎片。
碎片内部，一点幽光缓缓流转，散发出与之前样本同源、但更加精纯的腐化源力气息，同时，还夹杂着一丝极其微弱的与那冰冷古老意念相似的能量印记。
这应该就是拾骨者用来引导和驯化腐化源力、辅助进行灵魂实验的关键物品之一。
罗林小心翼翼地将这块小碎片也取了下来，用多层隔绝材料包好。
这时，布雷克和莉亚娜走了过来。布雷克受了些震伤，但无大碍。
莉亚娜消耗很大，脸色苍白，但还能支撑。
两名溶炉守卫有些轻伤，正在包扎。
“解决了？”布雷克看着拾骨者的尸体。
“死了。”罗林点头。
“临死前，他说亡者之喉的秘密，钥匙在祭坛。”
“祭坛？”艾拉扶着虚弱的雷曼走过来。
“是指裂缝最深处那个能量源吗？”
“很可能。”罗林看向石室深处，那里还有一条更加幽暗、向下延伸的狭窄信道，探测仪显示，那条信道指向的能量读数，依旧高得惊人。
“我们刚才只是在一个分支石室。”
“真正的内核，恐怕还在更下面。”
“雷曼需要立刻治疔和休息。”莉亚娜担忧地看着雷曼软垂的右臂。
“我的净化之力对他这种自损身体的雷电反噬效果有限，必须回基地进行专业治疔。”
布雷克看着虚弱的雷曼，又看了看幽深的信道，眉头紧锁。
雷曼是重要战力，现在重伤失去战斗力，小队实力受损严重。
继续深入未知且危险的内核局域，风险太大。
“任务目标已经部分达成，查明了一处苍白之手据点，击杀高阶成员，获取了关键物品和情报。”布雷克最终做出决定。
“雷曼的伤势不能拖延。”
“我们立刻沿原路返回，将雷曼送回基地治疔，同时将现有情报汇报。”
“至于裂缝深处————等补充人手、制定更周全计划后，再行探查。”
这个决定很务实，没人反对。
雷曼的情况确实不容乐观。
众人快速清理了一下战场，将所有有价值的物品和样本收集好，抹去明显的痕迹，然后相互搀扶着，沿着来时的岩缝信道，开始向上撤离。
返回的路程同样不轻松，但好在拾骨者死亡，石室能量源被破坏，裂缝中亡灵生物的活性似乎降低了一些，攻击不再那么疯狂有序。
凭借着来时的记忆和布雷克的经验，小队有惊无险地回到了最初下降的裂缝中段，找到了之前留下的安全绳。
将安全扣环重新固定好，众人开始艰难地向上攀爬。
莉亚娜用最后的净焰之力为雷曼施加了一个减轻痛苦的稳定光环。
艾拉和罗林在下方警戒掩护。
当终于重新爬出裂缝，感受到上方相对正常的灼热空气和暗红色天光时，所有人都长长松了口气，疲惫如同潮水般涌上。
没有停留，小队立刻朝着第七前进基地的方向快速返回。
回到基地时，已是深夜。
基地依旧灯火通明。
雷曼被紧急送往医疗室，由随军的圣塔治疔师和帝国药剂师联合会诊处理。
罗林、布雷克、艾拉和莉亚娜则立刻前往指挥中心，向基地指挥官霍斯曼将军汇报任务情况。
听完详细的汇报，看着缴获的物品和样本，尤其是那块指甲盖大小的纯净暗紫色碎片和拾骨者的黑色金属扁盒，霍斯曼将军面色凝重。
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