那是第三天的傍晚，夕阳将基地的外部装甲染上一层凄艳的色彩。
指挥中心的值班军官正在例行检查各前哨站的通信状态。
突然，负责监控灰烬平原东部局域通信频道的仪器，发出了尖锐断续的杂音，紧接着，一个极其微弱、充满干扰的求救信号强行挤了进来！
“————这里是————铁砧前哨————遭到————攻击————苍白————巨型————骸骨————腐化————浪潮————请求————紧急支————”
信号断断续续，夹杂着激烈的爆炸声、金属扭曲声和模糊的惨叫，只持续了不到十秒，便彻底被一片死寂的沙沙声取代。
“铁砧前哨失联！”值班军官脸色骤变，立刻将情况上报。
几乎就在求救信号中断的同时，基地主能量监测站的警报也凄厉地响了起来一监测屏幕上，代表灰烬平原东部局域的能量读数曲线，如同疯了一般向上狂飙！
死亡能量、腐化波动、以及————一条虽然微弱但异常清淅的淡蓝色秩序能量细线，再次同时出现！
三种能量交织、碰撞，引发的能量震荡强度，远超之前在蚀骨荒丘监测到的那次爆发！
影响范围也更广，几乎复盖了小半个灰烬平原东部！
指挥中心的气氛瞬间降至冰点。
霍斯曼将军大步走进来，面容紧绷如铁。
他快速扫过监测数据和失联前哨的位置。
“铁砧前哨，帝国设立在灰烬平原东部边缘的观察站，常驻一个小队，装备一般，主要用于监控附近局域的能量活动和低级魔物动向。”一名情报军官快速汇报。
“距离蚀骨荒丘内核局域约八十里。”
“按理说，不应直接遭受苍白之手主力攻击————”
“巨型骸骨？腐化浪潮？”霍斯曼将军重复着求救信号中的关键词，目光投向监测屏幕上那三条交织攀升的能量曲线。
“看来，我们低估了苍白之手的行动速度和规模。”
“也低估了————他们可能掌握的力量。”
他转向待命的布雷克、罗林等人：“焦炎巡视者小队，取消休整！雷曼伤势如何？”
一名匆匆赶来的医疗官低声道：“雷曼巫师手臂伤势稳定，但右臂仍无法施法，左臂可进行有限活动，不建议参与高烈度战斗。”
霍斯曼将军眉头紧锁，看向布雷克：“布雷克队长，你小队目前可战人员四人。”
“基地会立刻抽调一支帝国溶炉守卫加强小队临时配属给你，由你统一指挥。”
“任务目标：以最快速度驰援铁砧前哨局域，查明情况，如果可能，营救幸存者，评估威胁等级和规模。”
“如遇不可抗力，以保全自身和带回情报为优先。”
“明白！”布雷克沉声应道。
“艾拉、莉亚娜，立刻去装备库领取补充物资，重点是针对亡灵和腐化能量的防护与净化物品。”布雷克快速下令。
“罗林，检查探测仪器和通信设备，确保在强干扰环境下能维持基本功能。”
“二十分钟后，第三出发信道集合！”
命令下达，众人立刻行动起来。
罗林回到宿舍，快速检查了次元袋里的物品，补充了药剂和能量晶石。
将联合探测仪和几件便携式侦测设备做了一遍紧急校准。
想了想，又将那盆月银花幼苗从工作台拿起，小心地放进了次元袋一个内衬柔软、相对稳定的夹层里。
二十分钟后，第三出发信道。
除了布雷克、艾拉、莉亚娜、罗林四人，还有六名全副武装、气息剽悍的帝国溶炉守卫，领头的是一名脸上带着疤痕的壮汉，名叫克鲁格，是布雷克的老部下。
“情况紧急，废话不多说。”布雷克目光扫过众人。
“铁砧前哨失联，可能遭遇大规模亡灵和腐化生物攻击，其中可能有巨型单位。”
“我们的任务是救援和侦察，不是正面决战。”
“保持队形，听从指挥，行动！”
厚重的闸门升起，灼热的夜风涌入。外面已是焦炎地狱的夜晚，光线极度暗淡，只有少数几颗异常明亮的星辰提供着微光。
小队一共十人，迅速没入黑暗的荒原，朝着灰烬平原东部疾行。
这一次，没有时间慢慢侦察潜行。
布雷克选择了相对直接的路线，尽量避开已知的大型危险局域，全速前进。
夜晚的焦炎地狱更加危险。
一些昼伏夜出的原生魔物开始活动，暗处传来窸窣声响和低沉的咆哮。