又过了三天，罗林感觉状态已经恢复了七八成，不影响长途传送和一般活动。
杜登研究员也从圣塔本部发来了详细的行程安排和交接文档。
出发前一天傍晚，罗林独自来到基地外围的一处了望台。
从这里，可以看到焦炎地狱那永恒暗红的天空，起伏的灰烬平原，以及远处亡者之喉方向依旧隐约可见的能量残光。
肩膀微微一沉，一个熟悉的重量落了上来。
羽毛带着焦炎地狱特有的暗红色泽，六只眼睛在昏暗光线下闪铄着幽光，正是他的魔宠，变异六眼乌鸦巴哈。
这小家伙在罗林执行钥匙任务前，被派去执行一项独立的侦察任务，监控灰烬平原几处可疑的能量节点。
罗林返回基地后，它才循着契约联系找回来，似乎也有些疲惫，但并无大碍。
“嘎。”巴哈用喙轻轻梳理了一下罗林耳边的头发，发出低哑的叫声，六只眼睛警剔地扫视着四周。
“要回圣塔了。”罗林轻声道，“那边————或许能找到一些答案。”
巴哈歪了歪头，似乎在理解。
作为变异魔宠，它的灵智不低，能大致明白罗林的意思。
罗林从次元袋里取出一小块在基地兑换的蕴含精纯火元素能量的暗红色晶石，递给巴哈。
巴哈欢喜地叼住，几下就吞了下去，身上羽毛的光泽似乎明亮了一丝。
“接下来，可能要去更复杂的地方了。”罗林抚摸着巴哈顺滑的羽毛。
“你跟紧点。”
巴哈蹭了蹭他的脸颊，表示明白。
第二天清晨，罗林收拾好简单的行李。
除了必要的个人物品和研究资料，最重要的就是那盆月银花幼苗。
他将小陶盆小心地放在一个特制的内部有稳定法阵的便携式恒温箱里。
艾拉和莉亚娜来送行。
艾拉将一包她自己烤制的混合了耐存储魔植籽的肉干塞给罗林：“路上吃，圣塔本部的东西，未必合胃口。”
莉亚娜则送了一小瓶她自己提炼的、效果比市面货好得多的宁神精油：“研究费神，这个有帮助。”
罗林道谢收下。
没有更多告别的话，罗林提着恒温箱，肩膀上站着巴哈，走进了通往圣塔本部的专用传送间。
光芒闪过，熟悉的焦炎地狱气息被圣塔本部那混合了知识、能量与淡淡灰尘的空气取代。
走出传送间，杜登研究员已经等在外面。
他看到罗林，特别是看到他肩膀上的巴哈和手里的恒温箱，眼睛一亮。
“可算来了！走吧，直接去根源之契项目组所在的第七深层实验室。”
“维拉妮卡大师和其他几位项目负责人已经在等了。”杜登语速很快，带着研究者的急切。
罗林跟随着杜登，穿过圣塔本部错综复杂的内部信道，乘坐专用的升降平台，不断向下。
周围的装饰逐渐从华丽变为朴素，最后只剩下光滑冰冷的金属墙壁和复杂的能量回路。
空气变得异常安静，能量场稳定而压抑。
这里显然是圣塔最内核、保密等级最高的研究局域之一。
第七深层实验室占据了整整一层。
内部空间极大，被划分成数个功能区。
中央是一个巨大的、被多层防护法阵环绕的分析平台，平台上悬浮着文明石碑的实体，以及一些罗林从焦炎地狱带回的物品的扫描影象，包括那枚出现裂痕的灰白卵形物。
平台周围，散布着各种精密的仪器、能量发生器和记录水晶数组。
十几位穿着深色研究袍、气息沉凝的巫师正在忙碌，其中不乏头发花白、眼神瑞智的老者。
维拉妮卡大师的真身也在场。
她站在平台旁，正与两位看起来地位很高的老巫师低声讨论着什么。
看到罗林进来，她点了点头，示意他过去。
“罗林，这位是契约学派大师，奥德里奇。”维拉妮卡大师介绍着一位面容严肃、眼神锐利如鹰的老者。
“这位是生命与灵性研究所的所长，瑟琳娜女士。”另一位是位气质温和、但眼中仿佛蕴含着无尽生机的中年女性。
两位大师都对罗林点头致意，目光尤其在巴哈和恒温箱上停留了片刻。
“情况杜登应该和你大致说过了。”维拉妮卡大师开门见山。
“根源之契项目，旨在解析你带回的钥匙残骸、月银花异变量据与文明石碑相关记载之间的潜在联系，并评估其可能带来的风险与机遇。”
“你是关键当事人和物品携