第1章 这班是上不下去了
卯时未至，夜色稠得化不开。
紫禁城内阁值房窗里，透出的烛光，孤零零的，像旷野里快烧尽的火堆。沈砚盯着那截淌蜡的红烛，
觉得自己的后半生正跟着那蜡油一起，一滴、一滴，漏进铜制的烛台里。
“三年啦！”他蘸了墨，笔尖悬在奏折上，没落，“一千零九十五天，平均每天四个时辰在文华殿，两个时辰在值房，一个时辰在路上。就他么没睡个好觉！”
前世当公务员，他最大的愿望是提前退休。
现在好了，直接穿越成大周首辅，梦想依然遥遥无期！从996直接跳进了007无限地狱模式，连个年假都没有。
窗外的风声恰在此时飘进来。
“咚咚！咚！”
五更天了。
值房不大，三丈见方。
东墙是顶到梁的榆木书架，塞满了《大周会典》、《诸司职掌》和各省呈报；西墙挂著一幅褪色的《江山万里图》，墨色都淡了；北面一张紫檀大案，案头堆的奏本高过人头，摇摇欲坠。
空气里有一股陈年墨锭的苦味，木头受潮的闷味，混合著还有沈砚身上的汗味，那件洗得发白的仙鹤补子袍显得是那么凄凉。
他动了动僵硬的脖子，骨头发出“咔”的一声轻响。
累！
从灵魂深处渗出来的那种累。比前世连加一个月班赶年终汇报还累，比连续巡察十八个贫困县还累。
那时候累垮了，至少还能请假，能关手机，能对着领导拍桌子说“老子不干了”。
在这里？
他是首辅。百官之首，天子之师。天下事，最后都得堆到这张案上。
黄河闹灾找他！
边关吃紧找他！
宫里丢只猫！
妈的，昨天还真有个御史为只御猫走失上了折子，说“恐非吉兆”，要他“彻查”。
查个屁。
沈砚当时就把那折子扔进了废纸篓。
他深吸一口气，压下心里翻腾的国骂，笔尖终于落下。
“臣砚谨奏：臣以樗栎之材，谬膺钧轴，三载于兹，夙夜兢惕，然智虑短浅，补阙乏术。近感神思昏聩，体魄日衰，深恐贻误国是，有负陛下托付之重。伏乞圣慈垂悯，准臣骸骨归乡，得全残喘于林泉”
这是他写的第十八封《致仕疏》。
措辞一篇比一篇卑微，理由一次比一次恳切。
从“才疏学浅”写到“老迈昏聩”。虽然他才三十七，在大周官场算年富力强；
从“恐负圣恩”写到“乞全残喘”，就差直接写“皇上行行好放我走吧求你了”。
没用。
前十七封，如同泥牛入海。皇帝朱批永远是那八个字：“卿国之柱石，朕所倚赖。”
倚赖个鬼。沈砚怀疑那小皇帝根本就没看，是司礼监那帮太监照着模板抄的。
他写得极其认真，字字泣血，至少表面上是。内心却在疯狂刷屏：
“今天必须成功。再不放我走，我就我就”
他就怎样？
他也不知道。撞柱死谏？那太疼。挂印而去？九族还要不要了。
“至少得试试。万一呢？万一那祖宗今天心情好，或者严嵩那老狐狸突然暴毙，或者天上掉块陨石把文华殿砸了”
“砰！”
值房的门被猛地撞开。
不是陨石。是个活人，皇帝身边最得用的秉笔太监冯保，跑得帽歪带斜，一张白净脸涨得通红，像是刚从火场里滚出来。
“首、首辅大人！”冯保嗓子都沙哑了，“不好了！八百里加急！黄河黄河在开封府决口了！淹了河南、山东、南直隶三省！严阁老已经在乾清宫了，说、说此事非您亲自处置不可！”
沈砚握笔的手，僵在半空。
墨汁凝聚在笔尖，欲要坠落！
他缓缓地、缓缓地抬起头，看着冯保。脸上没什么表情，甚至称得上平静。只有他自己知道，脑子里那根叫“理智”的弦，“啪”一声，断了。
“我他妈是宰相！宰相！懂吗？是坐在值房批奏折、在朝堂打嘴炮、必要时给皇帝背锅的高级文官！不是河工！不是抢险队长！更不是他妈的人形许愿池！黄河决堤找我？怎么不找龙王去！”
内心在咆哮，在嘶吼，在把能想到的所有脏话轮播了三遍。
但表面，他只是轻轻放下了笔。那滴悬了许久的墨，终于“嗒”一声，落在刚写好的奏疏上，滴落在“乞骸骨”三个字上，勉强能看到骸骨两个字。
他站起身，整理了一下衣冠。仙鹤补子端正，玉带束腰，一丝不苟。
然后，用那种练了三年、早已融入骨髓的、属于大明首辅的、平稳而持重的声音，说：
“臣，领旨。”
乾清宫西暖阁，灯火通明。
皇帝朱载坖三十七岁，裹着明黄缎面的貂皮大氅，缩在御座里，一张脸比旁边的宣德炉还白。下面黑压压站了一地人：内阁的、六部的、都察院的、通政司的个个眼观鼻鼻观心，空气凝重得能拧出水。
沈砚一脚踏进来，所有目光“唰”地盯在他身上。
有期待的，