有幸灾乐祸的，更多的，是茫然无措。
“沈先生来了！”皇帝眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，声音都带着颤，“快，快给先生看急报！”
沈砚没接那黄绫封皮的急报。不用看也知道是什么：洪水滔天，田庐尽毁，灾民数十万，嗷嗷待哺。老剧本了。
他先扫了一眼人群。
严松！哦，站在文官首位，一身绯袍，仙鹤补子和他一样，只是颜色更新些。老家伙眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。但沈砚看见他垂在身侧的手指，无意识地捻著袖口。
“老狐狸。又想让我顶雷。” 沈砚心里冷笑。
果然，严松像是刚发现他进来，微微侧身，拱手，声音不高不低，刚好让全场听见：“首辅大人到了。老臣愚钝，对此天灾束手无策。然则首辅学究天人，必有安邦定国之良策。我等，唯首辅马首是瞻。”
漂亮。
一句话，把千斤重担、万丈深渊，全甩了过来。还堵死了沈砚推脱的路！你可是首辅，你不解决谁解决？
户部尚书王杲紧接着出列，苦着一张脸，褶子能夹死苍蝇：“首辅，国库实在空虚啊。去岁北边用兵，南边剿倭，存银早已见底。这赈灾的钱粮，从何而来？”
工部尚书赵文华也跟上，声音发急：“不止钱粮！数十万灾民，聚于堤上，无衣无食，无遮无盖。眼下已是深秋，寒潮将至，一旦冻饿交加，激起民变，如何是好？这、这安置才是首要难题！”
难题。全是难题。
沈砚听着，脸上依旧没什么表情。内心却已经开了弹幕：
“钱没有，粮没有，办法没有，就会哭穷喊难。要你们何用？不如全开了，换条狗坐这位子，狗还能叫两声听个响。”
“以工代赈啊大哥们！这么基础的套路都不会吗？前世哪个县里遭了灾，第一反应不是组织群众生产自救？修路、补堤、清淤，管饭就行，工分抵钱，既能解决灾民口粮，又能完成基建，还能维持秩序防止聚众闹事。多赢啊！教科书第一章第一节的内容！”
他忽然想起前世在基层，跟着领导去抗洪。也是这般场景，领导拿着喇叭喊：“乡亲们！党和政府不会不管大家！咱们一起，把自己的家重新建起来！出工的，管三餐，记工分！”
当时觉得是套话。
现在想想，那才是历经千年检验的、最朴素也最有效的智慧。
沈砚心思电转，“不过直接说出来，是不是太现代了？这帮老古董能听懂吗？会不会觉得我在异想天开？”
“管他呢。反正我说了，你们爱用不用。不用更好，正好证明我“才疏学浅”，赶紧让我致仕滚蛋。”
打定主意，他深吸一口气，上前半步。
暖阁里瞬间安静。连皇帝都屏住了呼吸。
沈砚开口，声音平稳，条理清晰，带着一种久居上位的、不容置疑的淡漠：
“陛下，诸位。黄河决口，黎民罹难，确为危急。然则，诸公所虑者三：钱、粮、民变。臣以为，此三者，实为一事。”
他顿了顿，给众人消化和质疑的时间。
严松眼皮微抬。王杲和赵文华对视一眼，不明所以。
“灾民所求者，不过一口活命之食，一处御寒之瓦。”沈砚继续，语速不快，“官府若开仓放粮，设棚施粥，所耗甚巨，且只能解一时之饥，助长怠惰之气，更易滋生事端。”
“那首辅之意是”王杲迟疑。
“不让灾民白吃。”沈砚吐出核心，“令灾民，以工换食。”
暖阁里响起细微的吸气声。
“如何换？”赵文华忍不住问。
“决口之堤，总要修复。冲垮之路桥，总要重建。被淹之田地，总要清淤。”沈砚一字一句，“即令灾民，自营河工，自修道路，自清田亩。官府不必发银，只按日出工之人头，管两餐一宿，寒衣草席。壮丁担土垒石，妇孺烧饭缝补，老弱巡查看护，各尽其力。如此，灾民得食得宿，不致冻饿；河工路桥得修，田亩得复；流民聚而有事，不致生乱。”他看向王杲，“所需者，不过米粮、粗布、草席、工具而已，比之直接赈银、全数供养，节省何止十倍？”
寂静。
死一般的寂静。
只有铜灯里的灯花，偶尔爆出“噼啪”一声轻响。
严松捻著袖口的手指，停住了。他慢慢抬起眼，看向沈砚，那双总是半阖著的、浑浊的老眼里，第一次露出了清晰的、近乎锐利的困惑。
“？？？”
他脑子里大概刷满了问号。这是什么路数？不安抚，不镇压，不发钱，让灾民自己干活换饭吃？自古赈灾，要么开仓，要么剿抚，哪有这般这般使唤灾民的？这沈砚，是疯了，还是
王杲脸上的苦相凝固了，然后，一点点化开，变成了一种难以置信的、混合著狂喜的明悟。
“高高啊！”他差点喊出来，又赶紧压低声音，激动得胡子直颤，“只出粮，不出银！粮可从各地常平仓调拨，亦可令富户捐输，以捐换功名！工具、草席更是所费有限！如此一来，国库压力大减！首辅大人，真乃神策！”
赵文华也反应过来了，但他想的更深一层，忧色未褪：“让灾民修