觉的忌惮。
“毒？”严效贤不解。
“看似仁义，实则诛心。”严松缓缓道，“让灾民自修河堤，管饭即可。你算算，省下多少银子？又得了多少民心？灾民不会念著朝廷，只会念著给他们饭吃的‘沈首辅’。堤修好了，是他的功劳；灾民安定了，是他的仁政。国库省钱了，是他的谋略。一石三鸟不，一石四鸟。而我们”
他顿了顿，冷笑，“我们若反对，便成了不顾百姓死活、只知耗费国孥的蠹虫。若赞成，便是替他摇旗呐喊，巩固其位。进退两难。”
严效贤倒吸一口凉气：“那我们该如何？”
“学。”严松吐出另一个字，眼神幽深，“此人心思之深，手段之奇，已非寻常朝争可比。他今日能想出以工代赈，明日便能想出更厉害的东西。与之硬抗，不明智。且学，且看，且等。”
他回头，望了一眼干清宫的方向。沈砚似乎还被小皇帝拉着说话，身影在巨大的宫门前，显得有些孤，又有些直。
“此人所图甚大啊。”严松喃喃，将儿子的手轻轻推开，独自向前走去，背影在晨曦微光中，竟有几分萧索。
另一边，以翰林院几位清流为首的官员，则聚在一处，神情激动。
“妙啊！化危为机，以民为本！沈公此策，真乃王道仁政！”一个年轻翰林脸都激动红了，“不费国孥而解大灾，不劳官军而安黎庶。此等胸襟，此等智慧，古之贤相，不过如此！”
“正是！比之某些只知空谈道德、遇事束手之辈，高明何止百倍！”另一人接口，目光有意无意瞟向严松离去的方向。
“沈公这是真正读懂了圣人之言！‘因民之所利而利之’，莫过于此！吾等当以此为题，作文颂之！”
“对！要让天下人都知道，首辅是何等经世济民之才！”
他们热烈地讨论著，仿佛已经看到一篇篇锦绣文章，将沈砚捧上神坛。
而在不起眼的角落，史官摊开起居注，工笔小楷，一丝不苟地记录：
“丙午年冬十月癸未，黄河决开封，淹三省。帝急召群臣问策。首辅沈砚奏‘以工代赈’之法，令灾民自修河工，官供食宿。帝嘉纳之，曰：‘此开万世治河安民之法也。’加太子太师，赐蟒服、紫禁城骑马。朝野称颂，以为良相。”
沈砚回到内阁值房时，天边已泛起了鱼肚白。
值房里还是老样子。烛火将尽，满案奏章，空气里是熟悉的墨与尘的味道。仿佛刚才那场决定三省百万生灵命运的朝会，只是一场过于逼真的梦。
不，不是梦。
他走到案后，坐下。目光落在桌角。
那里端端正正摆着他的第十八封《致仕疏》。上面多了几行鲜红的朱批，铁画银钩，力透纸背，是皇帝的亲笔：
“卿之所请，朕已知悉。然国事维艰，正赖卿力。所谓神思昏聩，实乃忧劳所致。赐高丽参一斤，鹿茸两对，著太医院每日请脉调养。致仕之事，勿复再言。钦此。”
下面，是那八个熟悉的、让他看到就想吐的字：
“卿国之柱石，朕所倚赖。”
旁边，还放著一本空白的、崭新的奏折。
第十九本。
沈砚盯着那本空白奏折，看了很久。然后伸手，把它拿过来，摊开。提起笔。
笔尖悬在纸面上方，微微颤抖。
写什么？
“臣砚谨奏：臣真的干不动了，求求您老人家放过我吧，我上有呃，上无老下无小，就想一个人静静？”
不行。
“臣突发恶疾，眼斜口歪，生活不能自理，恳请回乡等死？”
估计下一秒太医就能冲进来给他扎针。
“臣昨夜梦到太祖高皇帝，痛斥臣尸位素餐，令臣即刻归隐，否则雷击之？”
太扯了。
他颓然放下笔。
没用的。说什么都没用的。那小皇帝还有这满朝文武，已经认定我是个鞠躬尽瘁、奇计百出的劳模了。我越说自己不行，他们越觉得我谦虚。我越想跑，他们拽得越紧。
这是什么地狱循环？
窗外，更声又响了。
“咚咚！咚！咚！”
三更天。
距离早朝，还有整整两个时辰。
沈砚靠在冰冷的椅背上，闭上眼。眼前却不是黑暗，而是翻滚的、浑浊的黄河水，是无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，是即将在冬日寒风里开工的、漫长的河堤。
以工代赈应该能行吧？ 他不太确定地想。按前世的经验，只要组织得当，监督到位，别让底下人层层克扣口粮，别逼得太急至少，能活很多人。比坐着等赈粮，或者一窝蜂涌进城抢粮，要强得多。
几十万人呢
这个数字沉甸甸地压下来，让他胸口有点闷，有点堵。那不仅仅是史书上的一个数字，那是活生生的，会哭会笑，会饿会冷的人。
好像也不全是坏事？’
这个念头冒出来，把他自己吓了一跳。他赶紧摇头！
呸！沈砚你清醒点！你是要辞职的人！不是来当圣人救苦救难的！
可心底某个角落，又有一种极其微弱、几乎难以察觉的异样感。不是喜悦，不是