堤？他们本就因堤溃家破，心中岂无怨气？强令为之，若激起哗变”
“非是强令。”
沈砚摇头，语气甚至有点不耐烦，内心翻个白眼，“这都听不懂？当然是自愿报名，工分激励，表现好的多发个馒头，立个模范牌子。基层动员的基本功啊各位大人！”
表面还得耐心解释：“可宣谕灾民：官府力有未逮，愿与百姓共度时艰。凡出力修堤者，保其衣食，记其功劳。待堤成之日，按功劳簿，优先发还邻近无主之地，或免未来数年田赋。此乃为家园而战，何来怨气？唯有同仇敌忾。”
他稍微加重了语气：“且灾民散则为流寇，聚则为工徒。有活干，有饭吃，有盼头，谁愿提着头去造反？”
道理太简单，简单到让这些读惯了圣贤书、钻惯了阴谋帐的朝堂诸公，一时竟回不过神。
好像有点道理？
“不止有点道理，是太有道理了！既解决了灾民安置，又完成了工程修复，还省下了大把银子！一举三得！不，四得！还安抚了民心！”
“可这法子，怎么从未在书上见过？历代贤臣赈灾，无非是调粮、拨款、免赋、遣使安抚让灾民自己修堤？这、这成何体统？”
各种心思在暖阁里无声碰撞。
就在这时！
“妙！妙极！妙不可言！”
一道清亮、甚至带着点雀跃的中年声音，从御座后的屏风处炸响。
只见皇帝朱载坖一把扯开身上厚重的大氅，从御座上跳了起来，脸也不白了，眼也不慌了，几步就冲到了沈砚面前，眼睛亮得像揣了两颗星星。
“先生！此计大妙！”他手舞足蹈，几乎要抓住沈砚的胳膊，“既解了灾民燃眉之急，又修复了河工，还为国库省了银子！更是更是将数十万灾民化害为利，变废为宝！老师，您真是真是诸葛再世！不不，孔明不及也！”
沈砚：“”
等等，陛下，你刚才不是还在发抖吗？
还有，我只是想摆烂，想出一个你们可能不接受、然后我顺理成章被斥责、最好罢官的主意你怎么就冲出来了？还这么兴奋？
他看着皇帝激动得发红的脸，心里涌起一股不祥的预感。
“陛下过誉。”他低下头，试图补救，“此乃急救之策，仓促而行，必有疏漏。且施行起来千头万绪，非能臣干吏不可为。臣才疏学浅，恐难当此大任，不如交由”
“不！就要先生来！”皇帝斩钉截铁地打断他，转身，冲著还在发懵的满朝文武，声音带着不容置疑的亢奋，“尔等都听清了？就按沈先生此法办！不，此法当有名称便叫、便叫以工代赈之策！沈先生所创，开万世治河安民之法！”
他越说越激动，大手一挥：“冯保！拟旨！”
“奴婢在！”冯保尖著嗓子应道。
“加封首辅沈砚太子太师！”皇帝语速快得像倒豆子，“赐穿蟒袍！赐紫禁城骑马！赐赐金百两！不，千两！表彰其献策之功！”
沈砚猛地抬头：“陛下，臣”
“哦，还有！”皇帝像是才想起来，从怀里摸出一本奏折，正是沈砚凌晨写的那第十八封《致仕疏》，上面那滴墨渍还新鲜著。他看也没看，随手递给冯保，语气轻松得像在讨论晚膳吃什么，“这个，驳回。告诉老师，朕不准。大周可以没有黄河，但不能没有沈先生！”
沈砚如遭雷击，僵在原地。
内心仿佛有一万头某种神兽奔腾而过，踩得他理智的草原寸草不生。
我我他妈
我说的是致仕！是乞骸骨！是辞官不干了！
你给我升官？加衔？赐蟒袍？赐紫禁城骑马？
还‘大明可以没有黄河，但不能没有沈先生’？这都什么跟什么，你偶像剧看多了吧？！不对，这时代没偶像剧
老子不想当柱石！老子想当一块滚回山里的石头！平凡的，安静的，不用天天上朝的石头！
暖阁里，已经“呼啦啦”跪倒一片。
“陛下圣明！”
“首辅大人实乃国之栋梁！”
“沈公高义，救我大明！”
颂扬声潮水般涌来。王杲是真心实意地拜服。赵文华是恍然大悟后的敬佩。就连严松，也在短暂的错愕后，迅速换上无可挑剔的、略显僵硬的恭贺笑容，跟着众人一起躬身。
只有沈砚站在原地，像个局外人。
他看着皇帝兴奋发亮的脸，看着同僚们或真或假的恭维，看着冯保手中那本被“驳回”的、沾着墨渍的奏疏。
忽然觉得，好累。
比写十八封辞呈还累。
比应付黄河决堤还累。
这班真的是一天也上不下去了。
旨意颁下，朝会散去。
官员们鱼贯而出，低声交谈著，嗡嗡声在空旷的殿宇间回荡。
严松走得很慢。他的儿子，工部侍郎严世蕃悄然跟上，搀住父亲的手臂，低声道：“父亲，沈砚此计”
“毒计。”严松吐出两个字，声音低得只有两人能听见。他脸上那点僵硬的笑容早已消失，只剩下深深的凝重和一丝不易察