第6章 一个承诺
朱景瑜的哭声戛然而止，抬起泪眼朦胧的脸，惊疑不定地看着他。
“至少，”沈砚看着他，一字一句地说，“在殿下真正学会，不再害怕自己做决定之前，臣不会走。”
这不是承诺，更像是一个期限。一个他自己设定的、新的刑期。
朱景瑜呆呆地看着他，像是没听懂，又像是听懂了却不敢相信。眼泪还挂在睫毛上，要掉不掉。
沈砚松开他的手腕，拿起一旁干净的布巾，先擦干了自己手背上的水渍，然后，轻轻按在太子被茶水泼湿的衣袖上，慢慢吸著水。
“盐政之事，”他重新开口，语气恢复了教导的平稳，但比之前，多了几分不易察觉的耐心，“开中法虽好，但日久生弊。商贾为求盐引，往往贿赂边关将领，虚报粮数，或与粮商勾结，哄抬粮价。更有甚者，拿到盐引后并不贩盐，而是转卖牟利，扰乱盐市。”
他一边说，一边拿过一张新纸，用镇纸压平。
“故而，若要调整，不能只看盐，还要看边，看粮，看商。可考虑盐引与具体边关粮饷需求挂钩，引入竞争，防止垄断。也可设立专门机构，核查粮饷实到数目，严惩虚报。对于盐引转卖，更需明令禁止，违者重罚。”
他不再问殿下以为如何，而是直接剖析利弊，给出思路。不是为了让太子立刻变成明君，而是希望，一点一点，把这些处理问题的逻辑和方法，掰开了，揉碎了，喂给他。希望有朝一日，这根藤蔓，能自己学会攀附，或者，至少，松开一点点。
朱景瑜的注意力，果然被拉了回来。他胡乱抹了把脸，眼睛还红著，但已重新亮起专注的光。他凑过来，紧挨着沈砚，看着他写在纸上的要点，嘴里喃喃重复著：“看边、看粮、看商引入竞争核查数目禁止转卖”
他学得更快了。不是靠死记硬背，而是努力去理解背后的逻辑。眼神越来越亮，那是求知欲被满足，安全感暂时回归的光芒。
但沈砚能感觉到，那依赖的藤蔓，非但没有松开，反而缠绕得更紧了。只是这一次，藤蔓上似乎开出了一些细小的花、名为信任
“老师懂我。” 朱景瑜心里大概这么想。“老师是真心为我好。我要更努力，学得更快更好，这样，老师就会永远留下来，永远教我了。”
沈砚看着他又恢复神采的侧脸，心里那点刚刚升起的、微弱的柔软，迅速被更深的疲惫覆盖。
他知道，自己今天，又做了一个错误的决定。
一个可能让自己，离江南的鱼竿，越来越远的决定。
申时末（下午五点多），沈砚终于拖着仿佛被掏空的身体，回到了内阁值房。
比上了一整天朝，舌战群儒，还要累。那是一种精神被持续抽吸、情绪被反复拉扯后的虚脱。值房里依旧冷清，案头依旧堆著新的公文，空气里是万年不变的墨与尘的味道。
一切，似乎都和昨天、前天、无数个昨天一样。
只有他自己知道，有些东西，不一样了。
他的目光，落在书案一角。那里，静静躺着他凌晨时分写了一半的第十九封《致仕疏》。墨迹早已干透，纸面因为被手臂压过，留下几道细微的折痕。“臣砚昧死再奏”几个字，在逐渐昏暗的天光下，显得格外刺眼，也格外可笑。
他慢慢走过去，在椅子上坐下。没有点灯。任由暮色一点点吞噬房间里的光线，也吞噬着他脸上最后一点表情。
他拿起笔，在早已干涸的砚台里蘸了蘸。他只是下意识地重复这个动作。然后，笔尖悬在那未写完的“得”字上方。
得什么？
得归故里？得享清闲？得全性命？
他扯了扯嘴角，想笑，却只感到脸颊肌肉的僵硬。
窗外，传来熟悉的、轻盈而快速的脚步声。不是太监那种谨慎小心的步子，是年轻人的，带着点急切，又努力放轻的脚步声。
沈砚握笔的手，几不可察地抖了一下。
笔尖悬停。
“老师？”门被轻轻推开一条缝，朱景瑜探进半个身子，小声唤道。他已经换了一身月白色的常服，头发重新束得整整齐齐，脸也洗干净了，只是眼睛还有些微肿，在昏暗的光线下不太明显。
他手里提着一个精致的双层食盒。
看到沈砚坐在黑暗中，他愣了一下，随即脸上露出松了一口气的笑容，推门进来：“老师。学生让御膳房炖了鲈鱼羹，用文火煨了三个时辰，最是温补。您午间就没用什么，快趁热用些吧。”
他将食盒放在书案空处，打开盖子。一股鲜香温热的气息顿时弥漫开来，带着鲈鱼特有的清甜和姜丝的暖意，瞬间冲淡了值房里陈腐的墨味。
沈砚看着那盅奶白色、点缀著翠绿葱花的鱼羹，看着少年脸上那小心翼翼的、带着讨好和关切的笑容。
“鲈鱼” 他忽然想起凌晨那个未尽的梦。江南，乌篷船，钓竿，还有那尾终究没能上钩的鲈鱼。
沈砚喜欢鲈鱼，是因为想回江南，坐在水边，自己钓，自己煮，就著清风明月下咽。不是为了在这冰冷的、充满算计的紫禁城里，吃这御厨精心烹制、太子亲自送来的心意。