，或许对自己盲目崇拜，但在军功上作假？尤其是我再三叮嘱他要稳之后？可能性太小。”
“要么这份捷报，根本就不是顾寒舟写的。至少，不全是。”
这个念头，让他后背陡然升起一股寒意。
谁能模仿顾寒舟的笔迹和口吻？谁能拿到他的印信？谁能对宣府镇的兵力、粮草情况如此了解，编造出这样一份看似完美、却经不起后勤数据推敲的捷报？
谁能让顾寒舟配合，或者，在顾寒舟不知情的情况下，发出这样一份捷报？
答案，似乎呼之欲出
沈砚缓缓坐回椅中。书房里一片黑暗，只有窗外透进的微弱月光，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他想起宴席上，阿史那云那双沉静的、仿佛洞悉一切的眼睛。
想起他那些关于“海外游学”、“格物工巧”的试探。
想起他最后那句意味深长的“敬太傅能化奇学为实务的经世之才”。
“经世之才” 沈砚无声地咀嚼著这个词。
如果，北蛮那边，也有一个“经世之才”呢？
一个比他更早到来，布局更深，了解他，甚至在模仿他、利用他的人？
一个能用“大捷”作为诱饵，将他捧得更高，同时暗中在他身边编织罗网的人？
顾寒舟的“大捷”，是诱饵。阿史那云的“试探”，是确认。那下一步呢？下一步，这盘棋，会走到哪里？
他忽然想起阿史那云离席前，与他擦肩而过时，用只有两人能听到的声音，留下的一句话：
“太傅的逍遥客，与在下主人曾遇的梦中人，倒是颇有几分神似。不知太傅可曾听闻，庄周梦蝶，蝶梦庄周？真耶？幻耶？身在局中，又如何得知？”
此刻，在这寂静的黑暗里，这句话却像一道冰冷的闪电，劈开了他脑海中的迷雾！
“主人曾遇的梦中人？！”
“庄周梦蝶身在局中”
阿史那云不是一个人！他背后有主人！而这个人，也曾遇到过类似的奇遇！
是了！只有这样，才能解释北蛮为何对他的“海外奇遇”如此感兴趣，如此步步紧逼地试探！因为他们那边，也有类似的“异常”！他们不是在怀疑他撒谎，他们是在确认同类！
而那句“身在局中”，是提醒？还是宣战？
沈砚猛地站起身，在黑暗中急促地踱了两步。
冰冷的空气吸入肺腑，却压不住心头那股越来越盛的寒意。
这不是简单的两国交锋，不是普通的朝堂倾轧。
这是一盘棋。
一盘以天下为棋盘，以人心为棋子，而对手很可能是一个和他一样，不属于这个时代，却比他来得更早，布局更深，手段更隐蔽的！
顾寒舟的“大捷”，阿史那云的“试探”，甚至严松的倒台，皇帝的加封这一切，会不会都是这盘棋里，早已设计好的步骤？
他被加封太傅，总督天下兵马粮草，看似登上权力顶峰，实则被架在火上烤，吸引了所有的明枪暗箭，成为最显眼的靶子。
而真正的棋手，隐藏在暗处，冷静地观察著，调整着棋路。
“我是棋子” 沈砚停下脚步，望向窗外沉沉的夜色。“一颗自以为在挣扎，实则每一步都被算死的棋子。”
“顾寒舟是棋子，阿史那云是棋子，皇帝是棋子，太子、公主、海瑞都是棋子。”
“那执棋的人，是谁？”
“北蛮可汗？还是那个主人？”
书房里，寂静无声。只有他自己的呼吸，在黑暗中显得有些粗重。
他缓缓走回书案前，坐下。
没有点灯。
只是伸出手，在黑暗中摸索著，拉开了那个熟悉的抽屉。
指尖触到了那本被墨渍污损的奏折。
第二十二封。
他没有拿出来。只是触摸著那粗糙的封面，感受着上面冰冷的、属于纸张的触感。
“退休” 他无声地笑了笑，那笑容在黑暗中，苦涩得惊人。
“原来，从一开始，这就不是我想不想退的问题。”
“而是这盘棋，允不允许我退。”
他收回手，关上了抽屉。
“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里，格外清晰。
然后，他站起身，走到窗边。
推开窗。
深秋的夜风，带着刺骨的寒意，呼啸而入，瞬间卷走了书房里最后一点暖意。
他眼中，那一点冰冷的、逐渐凝聚的微光，在无尽的黑暗里，无声地燃烧。
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