大周的敌人手中。或者，对方会用其他方式，继续这盘未尽的棋。
他没有选择。
或者说，从他确认“同类”存在，从他看清自己“囚徒”处境的那一刻起，选择就已经做出了。
他必须去。去面对，去博弈，去为这困住他的死局，寻一条生路，或者一个了断。
沈砚缓缓卷起图稿，用一根丝带仔细系好。然后，他拉开书案最底下的抽屉。
里面，静静躺着那本被墨渍污损的、只写了开头的第二十二封《致仕疏》。
他拿起它，看了片刻。然后，将它和那卷羊皮图稿，并排放在了一起。
一者是未尽的逃离，一者是主动的踏入。
同样沉重，同样指向未知。
他拿起笔，铺开一张新的、空白的奏折。
没有写“臣太傅沈砚泣血谨奏”。
而是写下：
“北境边患未靖，夷情叵测。臣忝总督天下兵马粮草，职所应为。今闻北蛮内部或有异动，事关边防大局。臣请旨，亲赴宣大一线巡边，一则抚慰将士，振作军心；二则实地勘察，以备不虞；三则或可借机，探查北虏虚实，以定长远之策。”
“陛下初登大宝，国事赖陛下圣裁，太子监国，群臣辅弼，可保无虞。臣此去，多则两月，少则月余，必返。万望陛下允准。”
理由充分，姿态端正。不是请辞，是出差。不是逃离，是履职。
他将写好的奏折合上，放在一旁。明日一早，便会递入宫中。
然后，他再次提笔，在一张小小的、便于携带的桑皮纸上，快速写了几行字，分别折好，放入几个不同的信封。
一封给海瑞：“记录真实，毋问缘由。若我不归，史笔如铁，但求无愧。”
一封给朱婉清：“商路即生路，稳扎稳打，勿信捷径。若有难，可寻海御史。”
一封给朱景瑜：“监国如临渊，多思慎行，勤问阁臣。陛下在，天塌不下来。”
最后一封，没有署名，只有一行字：“鹰嘴崖，冬至，棋局。沈。”
这封没有署名的信，他会通过特殊的渠道，送往漠北。
做完这一切，沈砚站起身，走到窗边。
推开窗，深秋的夜风带着凛冽的寒意，瞬间涌入，吹散了书房内沉闷的空气，也吹动了烛火，将他映在墙上的影子，拉扯得更加扭曲、动荡。
远处，皇城的方向，隐约传来四更的梆子声。
天，快亮了。
他即将踏上一条，比以往任何一次“被迫营业”都更凶险、更莫测的路。
但这一次，他的心中，没有太多的恐惧，也没有过往那种深沉的疲惫。
只有一种冰冷的、清晰的、如同手中即将落下的棋子般的
决意。
“囚徒对囚徒”
“棋手对棋手”
“那就看看，这场冬至的棋局”
“到底谁能，活着离开棋盘。”
他关上窗，将寒意与渐亮的晨光，一同隔绝在外。
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