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道路是泥土路，坑坑洼洼，一下雨就变成泥沼。
沿途的村庄破败不堪，房屋都是简陋的茅草屋，有些甚至连墙壁都是用泥土糊的。
田地里几乎看不到什么作物，大部分土地都荒废着，长满了野草。
偶尔能看到几个农民在田里劳作，但他们都是骨瘦如柴，衣衫褴褛，脸上带着麻木的表情。
看到马车队经过，这些农民会停下手中的活，用警惕和恐惧的眼神盯着他们，直到队伍走远才继续干活。
这地方也太穷了。驾车的士兵忍不住抱怨道，我还以为格兰王国怎么着也是个国家，没想到比我们王国最穷的乡下还不如。
凯撒没有说话，但心中认同这个判断。
格兰王国的发展程度，确实远远落后于瓦伦西亚王国。
根据情报，整个格兰王国的人口只有三百万，而且只有三座城市，分别是省会圣安东尼城，南方的铁岩要塞，以及东部的商业城市卡尔顿市。
除了这三座城市，其他地方全都是广袤的农村和荒野。
而且这些农村的生产力极其低下，农民使用的农具还是最原始的木犁和石镰，完全没有任何机械辅助。
简直就像是停留在了几百年前的时代。
凯撒放下帘子，靠在车厢上，陷入沉思。
这样一个贫穷、落后、人口稀少的王国，为什么会被八皇子如此重视？
仅仅是为了扩张领土？
傍晚时分，队伍在一片空旷的平原上扎营。
这里距离下一个村庄还有十几公里，四周荒无人烟，只有一望无际的草地和远处的小树林。
士兵们熟练地搭建帐篷，生火做饭。血鹰兄弟会的成员则负责巡逻和警戒。
凯撒走出马车，活动了一下有些僵硬的身体。
雷蒙德走过来汇报：大人，营地已经搭建完毕。
我安排了三班倒的守夜人员，每班十人，确保安全。
凯撒点头，辛苦了。
应该的。雷蒙德说道，另外，莱茵哈特公爵那边派人来询问，今晚是否需要召开联席会议，商讨后续的行动计划。
凯撒想了想，摇头：不必了。
等到了圣安东尼城再说。现在开会也讨论不出什么。
明白。雷蒙德转身离去。
凯撒独自走到营地边缘，望着远处的地平线。
太阳正在落山，天边染上一层血红色的晚霞。
风吹过草地，发出沙沙的声音。
看起来如此平静。
但凯撒知道，在这平静的表面下，潜藏着无数危险。
恶魔、邪教、失控的术士、野生的斗气修炼者
这些超自然威胁，就像毒蛇一样，藏在黑暗中，随时可能扑出来咬人。
而他的任务，就是把这些毒蛇全部找出来，杀掉。
凯撒转身走回营地，准备回马车休息。
深夜。
营地陷入寂静。
大部分士兵都已经睡下，只有守夜的人还在巡逻。
一个年轻的士兵提着长矛，沿着营地边缘走动。
他打了个哈欠，眼皮有些沉重。
守夜真是个无聊的差事。
这荒郊野外的，能有什么危险？
他正想着，突然听到远处传来一阵声音。
说话声？
年轻士兵愣了一下，仔细倾听。
是的，确实是说话声。
而且还有笑声，还有猜拳的声音？
来来来，喝一个！
哈哈哈，我赢了！你喝你喝！
这酒真香啊！
年轻士兵眨了眨眼睛。
有人在聚会？
他向声音传来的方向望去，只见在营地外大约两百米的地方，有一团篝火在燃烧。
火光跳跃着，映照出几个模糊的人影。
那些人围坐在篝火边，似乎在喝酒、吃肉、猜拳。
空气中飘来一阵香味——那是烤肉的香味，还有酒香，混杂着某种香料的味道。
年轻士兵的肚子不争气地叫了一声。
他晚饭只吃了一块硬面包和一碗清汤，早就饿了。
现在闻到这么诱人的香味，简直要流口水。
这些家伙在外面开聚会，有好吃的好喝的，居然不叫我？
年轻士兵心中有些不满。
他犹豫了一下，然后向那团篝火走去。
反正就在营地附近，不会有什么危险。
过去看看，说不定能讨点吃的喝的。
年轻士兵加快脚步，穿过草地，向篝火走去。
香味越来越浓，笑声也越来越清晰。
来来来，再喝一杯！
这肉烤得真好，外焦里嫩！
哈哈哈，痛快！
年轻士兵咽了口唾沫，快步走近。
终于，他来到了篝火边。
但下一秒，他愣住了。
篝火依然在燃烧，火光跳跃着，散发着温暖的光芒。
空无一人。
没有人，没有酒，没有肉。
只有一堆燃烧的木柴，发出劈啪的声响。
年轻士兵站在原地，脸色发白。