陈州。
刘家宅院。
刘耀守在西厢房的榻边。
外公刘有粮枯瘦的手紧紧攥着他的手腕。
“耀儿……听着……”老人的声音气若游丝，每说一个字都要喘上半口气，“你……你不姓刘……你姓朱……”
“你娘……当年才十八……去城外采桑，遇上了山匪……是个姓朱的和尚救了她……”
“之后他们二人正经拜堂成亲”
外公的声音带着一丝悔意，渐渐低了下去，“我当时……嫌他来历不明，担心出事……硬是把人赶走了……用棍子打出去的……”
老人的手微微颤斗，象是又感受到了当年的固执与冲动。
“可谁能想到……”外公的声音哽咽起来，眼中泛起浑浊的泪光，“他走后没半个月，你娘就查出怀了孕……她性子烈，不肯说那少年的名字，只说他是个好人……十月怀胎，生你的时候，难产……拼了最后一口气把你生下，就去了……”
烛光跳了一下，映出刘耀惊愕的脸庞。
他自幼丧母，外公从未多提过母亲的往事，只说她是个温婉贤淑的女子，却没料到藏着这样的隐情。
等等。
姓朱，还是个和尚？
该不会是那位吧？
不可能，史书上可没提老朱在陈州有这档子事，姓朱的和尚多了去了，多半是巧合。
“咳咳！”
“好在……你这小子争气……”
外公刘有粮的语气缓和了些，带着几分欣慰，几分不舍，“打小身体就壮，脑子又灵光……天下大乱你却是开荒种地，接着做起粮行生意。”
“不过一二十年，如今刘家粮行开遍了陈州四县，攒下这么大家业……你娘泉下有知定然十分欣慰！”
他喘了口气，眼神忽然变得坚定起来，紧紧盯着刘耀：“耀儿，你得找到你亲生父亲……他若是活着，将是你在世间的唯一亲人，他若是死了，将他与你母亲合葬……”
这句话象是耗尽了老人所有的力气，他的手缓缓松开，眼神渐渐涣散，最后望了刘耀一眼，带着无尽的牵挂与期盼，头一歪，再也没了气息。
外公的手彻底垂落时，刘耀才猛地回过神，喉咙里象是堵着一团浸了水的棉絮，发不出半点声音。
悲痛象是潮水般漫过胸膛，混杂着身世揭晓的茫然与无措。
泪水终于冲破眼框，他却死死咬着唇，不肯发出一声呜咽。
刘耀缓缓站起身，双腿早已麻木，他轻轻为外公合上双眼，掖好被角，动作轻柔得象是怕惊扰了老人的安眠。转身时，他抹去脸上的泪痕，眼神虽仍带着红血丝。
“来人。”他的声音带着刚哭过的沙哑，却异常沉稳。
守在门外的管家陈忠连忙推门而入，见榻上老人已然没了气息，眼框瞬间红了，扑通一声跪倒在地：“老爷……”
“别哭。”
刘耀按住他的肩膀，声音里带着一丝不易察觉的颤斗，“外公走得安详，按规矩办葬礼，要隆重。”
他顿了顿，理清纷乱的思绪，一一吩咐，“即刻派人去通知陈州各分店的掌柜，还有外公的老友故交，告知丧讯。”
“去采买上好的棺木、寿衣，灵堂就设在前院正厅，香火不能断。”
“另外，找最好的风水先生来，选块吉地安葬外公。”
陈忠一一应下，见自家少爷明明悲痛欲绝，却还强撑着安排后事，心中又是敬佩又是心疼：“少爷，您一夜没合眼，要不要先歇息片刻？剩下的事交给老奴来办就好。”
刘耀摇了摇头，目光落在榻上外公的遗容上，眼底满是不舍：“我再守外公一会儿。”
……
朱元璋一行前往刘家宅院。
就在这时，一阵哀乐声从远处传来，伴随着纸钱飞扬的簌簌声。
朱元璋等人循声望去，只见一支浩浩荡荡的丧葬队正从村外的小路走来，白幡引路，锣鼓哀鸣，送葬的队伍绵延数里，不仅有刘家的亲友仆从，还有不少自发前来送葬的乡邻，场面颇为隆重。
“这是何人出殡，竟有如此大的阵仗？”朱元璋好奇地问向身旁一位路过的老农。
老农见他们衣着体面，却并无官威，便笑着答道：“这位爷有所不知，这是咱们陈州首富刘家的刘老太爷去世了。”
他竖起大拇指，满脸赞叹，“刘公子刘耀可是个能人，年纪轻轻就把刘家粮行做得风生水起，如今刘家粮行遍布陈州四县，家底殷实得很。”
“刘老太爷去世，刘公子为了尽孝，把葬礼办得格外隆重，请了最好的戏班，备了最厚的棺木，就是想让老太爷风风光光地走。”
“哦？刘耀？”朱元璋眉头微挑，心中泛起一丝异样的感觉，却又说不上来，“如此说来，这刘家确实家底丰厚。”
“那是自然！”老农笑道，“刘公子不仅会做生意，为人还仁义，平日里接济贫苦乡邻，修路搭桥，做了不少好事。”
“这次老太爷出殡，他还说了，送葬的人不管认不认识，送葬结束后都能去刘家吃宴席，酒水