首席裁判长比预计的早了整整两天。
不是骑马来的，也没有带着仪仗队。灰烬领的主道上只是出现了一辆没有任何徽记的黑色马车，拉车的两匹马是老得快退役的那种，鬃毛都没人打理。车夫佝偻着背，从头到脚裹在深灰色的斗篷里，看不清面容。
唯一不寻常的是马车后面拖着的货厢。
货厢是封闭式的，四四方方，长度恰好够一个成年人平躺。铁灰色的铅板铆在木框外面，四个角都打上了裁判所的封印钢印。车轮碾过灰烬领的砂砾路面，压出两道格外深的辙痕。
张阳是在样板田边接到消息的。巴尔克跑得上气不接下气，说村口进来一辆黑马车，车上下来一个老太太，开口就要找巡查使。张阳把观测记录塞给格尔曼，边走边扣好外套的扣子。他注意到巴尔克的表情有些不对——这个一米九的光头壮汉上过战场、见过血、面对面跟正教军交过手，此刻却象只被什么东西吓着的狗一样压着耳朵。
“她怎么你了？”
“没怎么，”巴尔克的声音闷闷的，“就是看了我一眼。”
“一眼？”
“一眼。然后我说不出口——本来我还问了句‘你是谁’，被她那么一看，嗓子眼像被人掐住了。”
张阳没有追问。他心里大概有数了。异端裁判所的首席裁判长，在正教会的权力串行里仅次于教皇本人，手上过的异端案子比灰烬领的沙子还多。这种人身上带的威压不是靠表情和语调来传递的，是几十年审判异端养出来的气场。
驻地门口，黑色的马车安静地停在那里。
赛琳娜已经先到了。巡查使的白色制服难得地穿得一丝不苟，头发重新束成了标志性的高马尾，腰间的细剑剑柄擦得发亮。她站在马车前三步开外，姿势笔挺得象个接受检阅的士兵。
“导师。”
赛琳娜低头行礼，语气里有躬敬，但更多的是一种小心翼翼的克制。那种克制让张阳想起了前世在集团里，面对某位以严厉着称的老主管时的中年人——职务再高，在老师面前还是有些犯怵。
马车的车门打开了。
一只穿着黑色软底布鞋的脚先跨了出来，然后是一袭没有任何装饰的深灰色长袍。袍子洗了太多遍，袖口微微泛白。腰间没有佩剑，挂着的是一串沉甸甸的铜钥匙和那枚所有裁判官都认识的银质首席徽章。
张阳以为自己会见到一个满脸杀气的老修女，或者一个眼神阴沉、额头刻满抬头纹的审判官。但站在他面前的是一个看起来很普通的女人。五六十岁，瘦，短发花白，脸上有皱纹但不多。表情很平静，象是个刚下长途马车的旅店老板娘。
然后她抬起眼睛看了张阳一眼。
就一眼。张阳瞬间理解了巴尔克刚才那句话是什么意思。那双眼睛的颜色很淡，灰蓝色，但瞳孔里有一种不正常的锐利，象是能把人从皮看到骨头。张阳前世见过无数领导干部，有温和的有威严的有装威严的，但没有一个的眼神是这样的——不是官威，不是杀气，是极度安静之下的精确。
“你就是那个把教团改成商社的新首领？”阿格尼丝开口了。声音不尖不沉，语气跟问路差不多。
“张阳，晨曦综合商社总经理。”
阿格尼丝微微偏了一下头，那个角度介于认可和审视之间。“我听赛琳娜在信里提过你。她说你是个有意思的人。”
“过奖了。”
“不是夸你，”阿格尼丝收回目光，“有意思的人通常死得快。”
场面冷了一瞬。张阳面不改色。他前世在集团见过太多这类“见面先给下马威”的董事，应对策略就一条：不打不骂，不卑不亢，该办事办事。
“首席远道而来，先休息？还是先去看东西？”
“直接去看，”阿格尼丝往前走了两步，忽然停住。她转过身，看着那辆黑色马车后面的封闭货厢。“不过先给你看样东西。”
车夫跳下来，走到货厢边上。他的动作很慢，掀开斗篷的时候露出一双布满烧伤疤痕的手——那双手的指甲盖全是黑的，象是被什么东西从里面烧过。
封印锁被一道道打开。铅门掀开的瞬间，一股寒气从货厢里涌出，带着消毒药水和陈年金属混在一起的刺鼻气味。
货厢里是一口棺材。
不，准确地说，是一个铅制的长方体密封容器，外形跟石棺差不多，尺寸不大，看上去象是给一个十三四岁的孩子用的。盖子中央镶崁着一块巴掌大的水晶观测窗，通过那层水晶能隐约看到里面液体折射的微光。液体是琥珀色的，粘稠得象没兑水的蜂蜜，一个模糊的人形轮廓悬浮在其中。
“这是什么？”张阳问。
“白垩镇最后一批遇难者的遗骸，”阿格尼丝说，语气平淡得象在报一个旧文档的编号，“四十年前从菌丝清理队手里抢救出来的。大部分遗体当时已经只剩空壳了，只有这一具——菌丝还没有来得及完全抽干养分就被铅封装了，保留了部分组织活性。”
她走到棺边，把一只手放在水晶观测窗上。
“四十年来，里面的东西没有腐烂。不但没有腐烂，每隔几年就会长一次。”
张阳重新看向观