送走魏忠贤后，朱由检坐在竹椅上，手里捧着一本《广东通志》看得入神。
上午和魏忠贤的交易进展顺利，让他此刻的心情很不错，嘴里轻哼着小曲。
“王爷，”王承恩从廊下走过来，脚步有些急，“宫里来人了，说是陛下召王爷即刻入宫。”
这么快？
昨天递了奏本，上午才得到魏忠贤的应承，下午就等到了兄长的召见。
“更衣。”他放下书站起身，神情凝重。
信王府到紫禁城的距离不算远，坐轿子过去不过一炷香的功夫。
朱由检坐在轿子里，通过轿帘的缝隙看着街道两旁的景象。
昨日爆炸后的痕迹还在，有些房屋的墙壁上裂开了蛛网般的细纹，有些店铺的门板还没来得及装上，但街道上已经恢复了往日的喧嚣。
人们的记性是短的，昨日的灾难，今天就已经被日常生活的锁碎淹没了。
乾清宫的暖阁里，天启帝已经等了很久。
朱由检走进暖阁的时候，天启帝正坐在靠窗的炕上。
他的脸色比昨天好了一些，眼框还是有些凹陷，嘴唇上的血色也不多。
“臣弟叩见陛下。”朱由检跪下行礼。
“起来起来。”天启帝的声音有些急，“到朕跟前来。”
朱由检站起身走到炕边。
“弟弟，”天启帝上上下下地打量着他，目光里满是关切，“你身体可好？昨日那场爆炸，没伤着你吧？”
“回陛下，臣弟一切安好。”
“那就好，那就好。”天启帝点了点头，眉头还是没有舒展。
“朕今天退朝后才看了你的奏本，你告诉朕，你是不是有什么心病？是不是有人在你跟前说了什么？还是有什么妖人蛊惑你？”
他的语气越来越急，攥着朱由检的手也越来越紧。
朱由检感觉到兄长掌心的凉意，心里微微一酸。
“陛下，”他的声音平稳，“臣弟没有心病，也没有人蛊惑，臣弟上这道奏本，是经过深思熟虑的。”
天启帝盯着他看了很久，象是在确认他说的是不是真话。
“深思熟虑？”天启帝的声音忽然变得有些哑，“你才十六岁，什么深思熟虑？你是不是听了什么人的话？是不是有人逼你？”
“没有人逼臣弟。”
“那你为什么要走？”天启帝的声音忽然提高了，带着一种压抑不住的焦躁。
“你是朕的亲弟弟，朕登基这些年，朝里朝外多少事，朕连个说话的人都没有！你好不容易大了，朕想着你能帮帮朕，你却要走？”
他说完这句话，忽然意识到自己有些失态，他松开朱由检的手，靠在炕上的靠垫上，闭着眼睛喘了几口气。
暖阁里安静得能听到窗外风吹树叶的声音。
过了片刻，天启帝睁开眼睛，目光扫了一眼站在门口的太监们。
“都退下。”
太监们鱼贯而出，脚步声在空旷的殿内回荡。
最后一个出去的太监轻轻带上了门，暖阁里只剩下兄弟二人。
天启帝拍了拍身边的炕沿：“坐这儿来。”
朱由检依言坐下，兄弟俩肩并着肩，像小时候一样。
“弟弟，”
“朕跟你说句心里话——这些年，朕坐在这个位置上，一天安生日子都没过过。”
朱由检没有说话，只是安静地听着。
“辽东那边，打了几年的仗，银子花了无其数，人死了无其数，可后金那帮人不但没打退，反而越来越嚣张。”
天启帝的目光飘向远处，入神的盯着地上。
“朝廷里那帮文官，嘴上说着忠君报国，心里想的全是自己的官位和银子，东林党的人说魏忠贤是奸臣，可他们自己呢？除了会骂人，还会干什么？”
“朕用魏忠贤，不是因为他好，是因为他能办事。”
“那些脏活、累活、得罪人的活，朕不能干，文官们不肯干，就只能让太监去干！朕知道魏忠贤贪，知道他坏，可没有他，朕连眼前这点局面都维持不住。”
朱由检听着兄长的话，心里有一种说不清的滋味。
他前世读史书的时候，看到的天启帝是一个“木匠皇帝”“昏君”的形象——不理朝政、沉迷木工、宠信魏忠贤、任由阉党祸乱朝纲。
可此刻，坐在他身边的这个青年，不是史书上一个扁平的符号，而是一个活生生的人。
“陛下……”
“叫哥哥。”天启帝打断了他，“这里没有外人。”
朱由检沉默了一瞬，然后轻声说：“哥哥。”
天启帝的眼框忽然有些泛红。
他想起小时候的事。
那时候父皇还在当太子，他们兄弟俩住在慈庆宫后面的一个小院子里。
母妃死得早，父皇又整日忙着读书、应付万历皇帝的猜忌，根本没时间管他们。
是比他大六岁的朱由校带着小朱由检，教他认字，教他读书，教他怎么在宫里活下去。
他记得有一次，朱由检发高烧，烧得整个人都迷糊了。
是他一夜没睡，守在床边，用凉帕子给朱由检擦额头，一遍又