八月初八，广州。
夜幕降临，珠江上的灯火次第亮了起来，码头上搬运工的号子声渐渐歇了，取而代之的是画舫上的管弦歌声，悠悠扬扬地飘散在江面上。
沉廷扬穿着一件半旧的青布直裰，头戴一顶网巾，看起来象个普通的商人。
他沿着珠江边的大街走了约莫两刻钟，在一座大宅门前停了下来。
宅门很气派——朱漆大门，铜钉闪闪发亮，门楣上挂着一块匾额，写着“林府”两个大字。
门前蹲着两只石狮子，左边的踩绣球，右边的抚幼狮，龇着牙，威风凛凛。
沉廷扬整了整衣冠，上前叩门。
门房是个五十来岁的老仆，开门看了他一眼，接过名帖，说了句“沉先生稍候”，便转身进去了。
沉廷扬站在门口，打量着这座宅子。
墙很高，青砖砌的，上面爬满了薜荔，绿油油的一片，把墙面遮得严严实实。
檐下的灯笼是新换的，红彤彤的，在夜风中轻轻摇晃，但从墙头看进去，能看到几棵老树的枝丫伸出来，枝叶有些稀疏，不象是有专人精心修剪的样子。
大约过了一盏茶的功夫，门房回来了，侧身做了个请的手势：“沉先生，少主人有请。”
沉廷扬点了点头，迈步走了进去。
进门是一条青石铺的甬道，两侧种着几株桂花树，树干很粗，少说也有几十年了。
甬道尽头是一道影壁，上面雕着一幅“松鹤延年”的图案，刀法细腻，栩栩如生。
绕过影壁，便是一个小小的庭院。
沉廷扬的目光在院子里扫了一圈，心里有了数。
这宅子的气派还在，细节处却已经露了败相。
墙角有几处脱落的油漆，没人修补；廊下的柱子漆面斑驳，有些地方的木头已经露了出来；花圃里的花木修剪得不太整齐，有几棵杂草从砖缝里钻出来，也没人拔。
一个家道殷实的商号，不会让这些细节露出破绽。
他跟着门房穿过前厅，来到正堂。
正堂很宽敞，比沉廷扬想象的要气派得多。
正中挂着一幅中堂，画的是山水，笔法苍劲，落款是一个沉廷扬没听过的名字。
堂中摆着一套红木家具，桌椅几案一应俱全，擦得锃亮，能照出人影来。
一个二十出头的年轻人站在正堂门口，穿着一件宝蓝色的绸袍，腰间系着一条白玉带，面容白净，眉目清秀，眼神里带着一种世家子弟特有的矜持。
“沉先生，久仰久仰。”年轻人拱手一礼，态度客气。
沉廷扬还了一礼：“林公子客气了，在下冒昧来访，打扰了。”
“沉先生请坐。”
两人分宾主坐下，仆役端上茶来，沉廷扬接过，放在桌上，没有喝。
“林公子，令尊可在府上？”沉廷扬开门见山。
年轻人微微一笑，笑容里带着一丝歉意：“不巧，家父今日出门谈事情去了，不知道什么时候才能回来——沉先生有什么事，跟晚辈说也是一样的。”
沉廷扬看着他的笑容，心里明白了。
林常明在家，这是试探。
他在心里冷笑了一下。
林家，还在摆谱。
广州三十六行的历史、林家的实际情况，沉廷扬是知道的。
嘉靖年间，广州的对外贸易逐渐兴盛，朝廷为了管理海贸，设立了三十六行的制度——把广州城里的海商分成三十六行，每一行选一个行头，负责对接市舶司、代征税款、协调贸易秩序。
那个时候，三十六行的行头们，是广州城里最风光的人物。
林家就是其中之一，林家的老祖宗林广发，是三十六行中“糖行”的行头，拢断了广东的蔗糖出口，生意做到吕宋、爪哇、暹罗，家财万贯，富甲一方。
可惜那是几十年前的事了。
这些年，福建海商崛起，广东本地的三十六行，被福建揽头挤压得喘不过气来。
林家的生意也是一年不如一年，从万历初年的“糖业霸主”，沦落到现在只能在夹缝里求生存。
沉廷扬来之前就打听清楚了——林家现在的当家人林常明，是个精明人，不过胆子小、做事尤豫。
看来这个林常明还在观望，在试探。
沉廷扬端起茶盏，抿了一口，随后便放下。
“林公子，既然令尊不在，在下就不打扰了。”他站起身，整了整衣冠，“改日等令尊回来了，在下再来拜访。”
年轻人的脸色微微变了一下，他没想到沉廷扬这么干脆，连正事都不谈就要走。
“沉先生，家父虽然不在，但晚辈——”
“林公子客气了。”沉廷扬打断了他，拱了拱手，“在下只是替殿下跑跑腿，不是什么大事，改日再来，也是一样的。”
他说完，转身就走。
年轻人愣了一下，连忙站起来：“沉先生，沉先生——”
沉廷扬已经走出了正堂，脚步很快，头也不回。
他穿过庭院，绕过影壁，沿着甬道走到了大门口，门房连忙开门，他迈步走了出去。
夜色很浓，月光被云遮住了，街上黑漆漆的。